Mit welcher Inkubationszeit muss bei einer Meningitis gerechnet werden?

Bei der Meningitis handelt es sich um eine entzündliche Erkrankung der Hirnhäute. Den Erkrankungen des Nervensystems zugerechnet, kann sich aus einer Hirnhautentzündung ein bedrohlicher medizinischer Notfall entwickeln. Im schlimmsten Fall drohen nicht nur bleibende Schäden. Jedes Jahr versterben Patienten an der Meningitis. Ausgelöst wird die Erkrankung von verschiedenen Ursachen, in aller Regel von Krankheitserregern. Aufgrund der Breite an Erregern variieren auch die Ansteckungs- und Inkubationszeiten stark. Diese Zeiträume zu kennen, ist hilfreich – etwa um eine Zuordnung der Frühsymptome vornehmen zu können.

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Meningitis: Ursachen meist viral oder bakteriell

In Deutschland wird eine Hirnhautentzündung meist durch Viren oder Bakterien verursacht. Allgemein geht die Medizin heute davon aus, dass viral bedingte Hirnhautentzündungen zu einem geringeren Prozentsatz schwerwiegend verlaufen. Die bakteriell verursachte Meningitis gilt insgesamt als die gefährlichere Form.

Welcher Erreger vorliegt, hat Auswirkungen auf die Inkubationszeit. Ein Beispiel ist FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis): Durch Zecken übertragen, kann die Zeit zwischen Übertragung dieser Viren und Ausbruch der Entzündung bei bis zu vier Wochen liegen. Im Regelfall liegt die Inkubationszeit aber im Zeitfenster zwischen 7 Tagen bis 14 Tagen nach dem Zeckenstich.

Meningokokken-Meningitis: Die gefürchtete Hirnhautentzündung

Die Meningokokken-Meningitis gehört zu den besonders gefürchteten Formen der bakteriellen Hirnhautentzündung und tritt bei Kleinkindern und Jugendlichen gehäuft auf. Verantwortlich ist das Bakterium Neisseria meningitidis, das allgemein unter der Bezeichnung Meningokokken bekannt ist. Die Inkubationszeit liegt normalerweise zwischen drei bis vier Tagen nach der Ansteckung, kann sich aber auf bis zu 10 Tage ausdehnen. Inzwischen existiert eine Impfung gegen den Erreger.

Weitere Meningitis-Erreger und die Inkubationszeit

Andere Krankheitserreger, die zu einer Meningitis führen können, haben jeweils eigene Inkubationszeiten. Die Zeiträume können in einem gewissen Maß variieren. Einige wichtige Bakterien und Viren mit ihren Inkubationszeiten sind im Überblick:

• Streptokokken: Inkubationszeit zwischen einem bis drei Tagen (selten mehr)
• Varizella-Zoster-Virus: Inkubationszeit 14 bis 16 Tage, bis 21 Tage möglich (das Virus kann Windpocken und Gürtelrose auslösen sowie zu einer Zoster-Meningitis führen)
• Masernvirus: Inkubationszeit im Regelfall 8 Tage bis 10 Tage
• Rubella-Virus (Röteln): Inkubationszeit 14 Tage bis drei Wochen
• Haemophilus Influenza b: Inkubationszeit der Bakterienart zwischen einem bis fünf Tagen
• Listerien: Inkubationszeit dieser bakteriellen Meningitis sehr variabel (ein Tag bis 90 Tage, häufig einige Wochen)

Da viele unterschiedliche Bakterien, Viren, Pilze oder andere Mikroorganismen potenziell Hirnhautentzündungen verursachen können, können noch andere Zeiten gegeben sein. Bei einigen Erregern wie Pneumokokken lässt sich keine Inkubationszeit allgemein festlegen. Selten liegen zudem nicht infektiöse Ursachen der Hirnhautentzündung vor, etwa Autoimmunkrankheiten (Fehlreaktionen des Immunsystems gegenüber dem Gewebe). Der Begriff der Inkubationszeit trifft dann nicht zu.