Was ist der Unterschied zwischen Rippenfraktur und Rippenprellung?

Fahrrad-, Reit- oder Skiunfälle, Stöße oder Stauchungen bei Autounfällen oder auch die klassische Haushalts-Panne, die mit einem Sturz oder einem Stolpern gegen Möbelkanten oder Treppenstufen endet: Alle diese Situationen können sowohl Prellungen als auch eine Rippenfraktur auslösen. Die Elastizität der Rippen verhindert auch bei erheblicher Gewalteinwirkung so manchen Bruch.

Die Schmerzintensität ist in beiden Fällen gleich: Bei der Rippenkontusion, der Prellung, werden Nervenenden auf der Knochenhaut gereizt und Gewebe gequetscht. Entsprechend ist die Schmerzreaktion, bedingt auch durch die ständige Bewegung des Brustkorbes beim Atmen.

Die Folge sind bei beiden Verletzungen häufig starke Atembeschwerden mit einer entsprechend verkrümmten Schonhaltung des Patienten. Gelegentlich tritt eine Blaufärbung der Lippen und Finger auf, Folge einer Sauerstoff-Unterversorgung, wenn der Patient sich sehr stark verkrampft.
Hämatome (Blutergüsse) oder gerötete Haut sind bei Rippenfrakturen ebenso wie bei heftigen Rippenprellungen gleichermaßen zu beobachten.

Deutlich tastbare und dabei höchst druckempfindliche Veränderungen an der oder den betroffenen Rippen, dazu knirschende Geräusche bei Druck oder Bewegung dagegen sind ein eindeutiger Hinweis auf den Bruch einer Rippe.

Bestimmte Risikofaktoren machen einen Rippenbruch auch ohne größere Einwirkung plausibel: Wer an Knochenerkrankungen wie Osteoporose oder Krebs leidet, dessen Knochensubstanz ist geschwächt. Bei älteren Menschen lässt die Elastizität von Knochen und Knorpeln naturgemäß nach. In all diesen Fällen kann oft schon ein heftiger Husten genügen, um eine Rippenfraktur auszulösen.

Insbesondere ein geschlossener Rippenbruch, bei dem sich die Bruchenden nicht gegeneinander verschoben haben, lässt sich häufig nur durch eine Röntgenaufnahme eindeutig feststellen oder ausschließen.  

Bei heftigen Rippenschmerzen und beklemmenden Atembeschwerden nach einem Sturz oder Unfall gibt eine Röntgenaufnahme den schnellsten Aufschluss über den Zustand der Rippen. Der behandelnde Mediziner wird im Fall einer Fraktur womöglich eine Ultraschallaufnahme folgen lassen, um innere Verletzungen durch die Bruchenden auszuschließen.

Ist die Lunge verletzt, tritt unter Umständen Luft in den Brustraum ein, die wiederum die Lungenflügel an der Ausdehnung hindert: Dann müssen schnellstens chirurgische Maßnahmen ergriffen werden.

Zudem kann eine gründliche Untersuchung weitere Verletzungen, etwa der Brustwirbelsäule, der Bandscheiben oder gänzlich andere Schmerzauslöser wie Nervenentzündungen oder innere Erkrankungen ausschließen.

Haben sich die Bruchenden der betroffenen Rippe gegeneinander verschoben, wird die Rippe eingerichtet (reloziert), damit sie problemlos wieder zusammenwachsen kann.

In den meisten Fällen kann die Natur den Bruch ohne weiteren Eingriff heilen. Doch Frakturen oder auch nur angebrochene Rippen mit Fissuren (Rissen) brauchen ihre Zeit – erst wenn die Kallusbildung, die Produktion von Knochenersatzsubstanz, einsetzt, kann der Patient allmählich auf Schmerzmittel verzichten.