Inwiefern kann ein Loch im Herz einen Schlaganfall verursachen?

Das Herz ist eines der wichtigsten Organe des Menschen. Es erbringt das ganze Menschenleben lang seine Leistung, und das ohne jede Unterbrechung. Ist von einem Loch im Herzen die Rede, stellen sich viele Menschen eine schwerwiegende Erkrankung darunter vor. Allerdings muss ein Loch im Herz nicht zwingend behandlungswürdig sein und ist in einem frühen Entwicklungsstadium eines jeden Menschen völlig normal. Bleibt ein Loch zwischen den Herzvorhöfen jedoch im Laufe des Lebens bestehen, dann ist die Gefahr eines Schlaganfalls bei den Betroffenen erhöht.

Während der embryonalen Entwicklung ist der linke mit dem rechten Vorhof des Herzens bei jedem Menschen über eine Öffnung verbunden. Auf diese Weise wird der auch in diesem Entwicklungsstadium schon lebensnotwendige Sauerstoff von der Nabelschnur über die Vorhöfe in den Körper des Ungeborenen geleitet, ohne durch die noch nicht arbeitende Lunge zu gelangen. Nach der Geburt übernimmt dann die Lunge die Sauerstoffanreicherung des Blutes und das Foramen ovale genannte Loch zwischen den beiden Vorhöfen verliert seine Funktion. Während es sich bei etwa drei Viertel aller Menschen innerhalb kurzer Zeit verschließt, bleibt es bei etwa jedem vierten dauerhaft bestehen.

Vom normalen Entwicklungsstadium zum Herzfehler

Das Foramen ovale ist so gestaltet, dass es die beiden Herzkammern wie ein Ventil voneinander trennt. Im linken Vorhof herrscht der bei gesunden Menschen grundsätzlich höhere arterielle Blutdruck gegenüber dem rechten Vorhof. Der höhere Druck hält die Öffnung dauerhaft verschlossen. Problematisch wird es dann, wenn der venöse Blutdruck der rechten Herzkammer den der linken übersteigt. Dann öffnet sich das Ventil und sauerstoffarmes Blut kann ungehindert von der rechten in die linke Vorkammer gelangen. Unter ungünstigen Umständen können sich in diesem Blut kleine Blutgerinnsel befinden, die dann über die Arterien bis in das Gehirn geschwemmt werden und dort einen Schlaganfall verursachen können. Die Gerinnsel können insbesondere aus einer Beinvenenthrombose stammen.

Mögliche Auslöser für das Öffnen des Ventils sind beispielsweise Hustenanfälle, Pressbewegungen oder eine künstliche Beatmung. In diesen Situationen kann es zum schwallartigen Übertritt von Blut aus der rechten in die linke Vorkammer kommen.

Neben dem persistierenden Foramen ovale, oder kurz PFO, können auch Defekte der Wand zwischen den Vorhöfen auftreten, die permanent geöffnet sind. Diese Art von Loch im Herz wird Vorhofseptumdefekt oder kurz ASD (Atriumseptumdefekt) genannt und ist dem VSD, der ein Loch im Herz zwischen den beiden Herzkammern bezeichnet, ähnlich. Bedingt durch den Druckunterschied zwischen arteriellem und venösem Blutkreislauf fließt beim Vorhofseptumdefekt permanent eine gewisse Menge Blut vom linken in den rechten Vorhof. Die Gefahr des Übertritts von Thromben (Blutgerinnseln) aus der rechten in die linken Vorkammer ist gegeben, wenn sich die Fließrichtung kurzzeitig umkehrt.

Von harmlos bis lebensgefährlich

Handelt es sich um eine kleine Öffnung, die ansonsten keine weiteren Beschwerden verursacht, bleibt sie häufig bis ins höhere Alter unbemerkt. Allerdings hat sich bei den Patienten, die einen Schlaganfall oder eine TIA (eine Art Vorstufe des Schlaganfalls) erlitten haben, herausgestellt, dass über 40 Prozent von den Betroffenen ein persistierendes Foramen ovale aufweisen. Bei der TIA oder transitorischen ischämischen Attacke handelt es sich um eine Art der Durchblutungsstörung, die als Vorbote eines noch gefährlicheren Schlaganfalls gilt. Die Symptome der TIA verschwinden allerdings im Verlauf von höchstens 24 Stunden wieder.

Loch im Herz kann verschlossen werden

Um den Defekt an der Vorhof-Scheidewand zu beheben, hat sich die Operation mithilfe eines Katheters etabliert. Über die Beinvene wird der mit einem Schirmchen bestückte Katheter bis in den Vorhof des Herzens vorgeschoben. Der aus einem Netz bestehende Schirm ist mit einem Anker versehen und dazu geeignet, das Foramen ovale dauerhaft zu verschließen. Im Verlauf einiger Monate wird das Netz von körpereigenem Gewebe umwachsen, sodass eine dichtende Schicht zwischen den beiden Vorhöfen besteht. Der Übertritt von Gerinnseln (Thromben) aus der rechten in die linke Herzkammer wird vermieden.

Nutzen des Schirmchens im Herzen wird kontrovers diskutiert

Der ursächliche Zusammenhang zwischen einem Loch im Herz und einem Schlaganfall ist nicht zweifelsfrei bewiesen und wird in der Fachwelt teils gegensätzlich diskutiert. Häufig werden Schlaganfall-Patienten zunächst mit blutverdünnenden Medikamenten und anderen Therapieansätzen versorgt, bevor das Einsetzen eines Schirms in Erwägung gezogen wird. Erst wenn alle anderen möglichen Ursachen für den Schlaganfall zweifelsfrei ausgeschlossen werden können, wird der kardiologische Eingriff durchgeführt. Die Ursachen für das zurückhaltende Vorgehen seitens der Ärzte liegen in den Komplikationen, die das Einsetzen des Schirmchens mit sich bringen kann.