Welche Anzeichen deuten auf eine Lungenentzündung hin?

Eine Lungenentzündung (Pneumonie) lässt sich nicht immer sofort und eindeutig als solche identifizieren. Die Symptome von Bronchitis und Lungenentzündung beispielsweise ähneln sich stark. Manche Bronchitis (Entzündung des Bronchialbaums, also der Luft-Zuführungswege in die Lunge) kann in eine Lungenentzündung übergehen. Und manche Pneumonie kommt und geht unentdeckt, die Patienten empfinden sie "nur" als schleppende, besonders kräftezehrende Erkältung. Gefährlich sind alle Varianten der Lungenentzündung, gleich ob sie durch Bakterien, Viren oder gar Pilze ausgelöst werden. Auch wer sie unbehandelt übersteht, behält häufig Narben im Lungengewebe (sichtbar im Röntgenbild) und kämpft lange damit, wieder zu Kräften zu kommen.

Bei Verdacht auf Lungenentzündung gilt es, sich möglichst schnell die notwendige medizinische Unterstützung zu holen. Dafür ist es wichtig, die charakteristischen Anzeichen zu erkennen. Klassische und typische Symptome einer Lungenentzündung sind:

• ein sehr schneller Krankheitsverlauf. Plötzliches Krankheits- und Erkältungsgefühl, allgemeine Schwäche und Unwohlsein weisen auf eine primäre Lungenentzündung hin (unter einer primären Lungenentzündung verstehen Mediziner die spontane Erkrankung eines ansonsten gesunden Menschen).
• Fieber und Schüttelfrost
• produktiver (mit Auswurf verbundener) Husten – oft ist der Schleim gelb, bei Blutbeimengung auch rötlich oder bräunlich gefärbt
• hartnäckiger trockener Reizhusten besonders bei viraler Lungenentzündung
• Brust- und Bauchschmerzen durch den heftigen Husten
• durch das entzündete Lungengewebe gestörte Lungenfunktion mit Atemnot – schnelles flaches Atmen, blau gefärbte Fingerspitzen und Lippen. Bei Kindern oder älteren Menschen fällt die Atemnot durch besonders stark ausgestellte Nasenflügel auf.

Die atypische Lungenentzündung - eine Herausforderung bei der Diagnose

Atypisch verläuft eine Pneumonie dann, wenn nicht die Lungenbläschen, sondern das Gewebe zwischen den Bläschen und den Blutgefäßen sich entzündet. Das trifft auf etwa 20 Prozent aller Erkrankungen zu.

Das Tückische an der atypischen Lungenentzündung sind die viel weniger ausgeprägten Symptome. Grundsätzlich treten auch hier Fieber, Kopf-, Gelenk- und Gliederschmerzen (wie bei einer Grippe) und Husten auf. Trockener Reizhusten überwiegt. Verdauungsstörungen oder Beeinträchtigungen des Zentralnervensystems sind ebenso möglich wie Atemnot im fortgeschrittenen Stadium.

Wenn die „kalte Lungenentzündung“ zur verschleppten Lungenentzündung wird

Bei der atypischen Pneumonie tritt vielfach kein Fieber auf - daher auch die Bezeichnung "kalte Lungenentzündung".
Daher wird sie von den Betroffenen und ihrer Umgebung oft nicht als richtige Krankheit wahrgenommen. Das ist ein schwerwiegender Irrtum.

Ein typisches Anzeichen für eine atypische oder verschleppte Lungenentzündung ist hartnäckiger trockener Reizhusten. Bei Kindern sind oft kalte Hände ein wichtiger Hinweis auf einen solchen versteckten Infekt. Die Beschwerden steigern sich bei der "kalten" Lungenentzündung langsam, aber stetig. Oft gehen die Betreffenden erst zum Arzt, wenn sie

• Schmerzen in Brust und Rücken verspüren,
• rötlichen oder bräunlichen Auswurf husten,
• an Atemnot und einem Engegefühl in der Brust leiden,
• extrem geschwächt sind.

Wer sich bis dahin weiter in die Arbeit schleppt, riskiert eine äußerst langwierige Genesung oder schwerwiegende Folgeerkrankungen.

Das Risiko einer verspäteten Behandlung

Schnell einsetzende, starke „Erkältungen“ sollten stets einem Arzt vorgestellt werden. Die Patienten selbst können eine Grippe, Bronchitis oder Lungenentzündung im Vorfeld nicht unterscheiden. Und selbst Mediziner stehen dabei auf den ersten Blick vor einer Herausforderung. Ein starkes Unwohlsein mit Husten ist immer ernst zu nehmen, auch wenn kein Fieber messbar ist.

Bei einer verkannten Lungenentzündung setzen sich die Entzündungsprozesse möglicherweise bis in die Gehirnhäute oder im Mittelohr fest. Selbst eine Blutvergiftung (Sepsis) durch Verbreitung des Erregers über den Kreislauf kann eintreten. Dauerhafte Schäden der Lunge entstehen aus Entzündungen des Lungenfells, aus Flüssigkeitsansammlungen zwischen Brust- und Lungenfell oder Lungenabszessen (eingeschlossenen Eiterherden).

Gelegentlich wird auch der Herzmuskel angegriffen – eine Herzmuskelentzündung ist lebensgefährlich.

Die sekundäre Lungenentzündung

Personen mit einem schon im Vorfeld geschwächten Immunsystem erkranken schneller und heftiger an einer Pneumonie als andere:

• Kinder,
• Senioren,
• Patienten, die nach einer Organtransplantation immun-unterdrückende Medikamente nehmen,
•  HIV- oder auch Diabetes-mellitus-Patienten

In diesen Fällen handelt es sich um eine sekundäre Pneumonie, die erfahrungsgemäß langwieriger und schwerer zu behandeln ist. Die Erreger sind hier oft andere als bei einer "gewöhnlichen" Lungenentzündung.

Die Diagnose beim Arzt zur eindeutigen Feststellung der Lungenentzündung

• Bei Verdacht auf Lungenentzündung wird der Arzt den Brustkorb mit dem Stethoskop abhören und zugleich abklopfen. Typische rasselnde Atemgeräusche entstehen durch verdichtetes Lungengewebe und verschleimte Bronchien.
•  Verschattungen oder hellere Stellen in der Lunge auf dem Röntgenbild weisen auf akut entzündete Bereiche hin. Wer beispielsweise eine „kalte“ Lungenentzündung unbemerkt überstanden hat, behält Narben im Lungengewebe zurück.
• Mit einer Bronchoskopie (Lungenspiegelung) werden Gewebe- und Schleimproben aus der Lunge geholt und auf die Erreger untersucht. Zudem werden dabei eventuelle Veränderungen von Bronchien und Lungengewebe identifiziert.
• Mittels einer Blutuntersuchung lässt sich die Ursache der Pneumonie feststellen: Die bakterielle Lungenentzündung ist durch eine erhöhte Zahl der weißen Blutkörperchen (der Leukozyten oder auch der Lymphozyten) erkennen. Virale Infekte zeigen diese Charakteristika nicht.

Auf diese Weise kann eindeutig und zeitnah festgestellt werden, um welche Erkrankung es sich handelt und welche Therapie am besten greift.