Inwiefern ist eine Schilddrüsenunterfunktion heilbar?

Eine Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) kann sich aufgrund verschiedener Ursachen entwickeln. Im größten Teil der Fälle lässt sich die Störung nicht heilen. Es gibt jedoch Ausnahmen. Selbst bei einer nicht heilbaren Form lassen sich die Folgen der Schilddrüsenunterfunktion aber verhindern oder bessern, indem Medikamente eingenommen werden. Diese Therapie mit Schilddrüsenhormonen muss auf Dauer durchgeführt werden.

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Wann ist eine Heilung der Schilddrüsenunterfunktion möglich?

Die meisten Patienten mit Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) können nicht geheilt werden. Die Betroffenen leiden dauerhaft an einer Verminderung der Schilddrüsenhormone. Die Schilddrüsenunterfunktion führt unbehandelt zu Beschwerden wie ständigem Frieren, Müdigkeit, Zunahme an Gewicht, Gedächtnisstörungen oder Haarausfall. In stark ausgeprägten Fällen drohen schwere Folgen bis hin zum sogenannten Myxödemkoma. Nicht wieder rückgängig machen lässt sich eine Schilddrüsenunterfunktion durch:

• Hashimoto-Thyreoiditis: Dabei handelt es sich um eine Erkrankung mit Entzündung der Schilddrüse. Sie entsteht durch eine Fehlsteuerung des Immunsystems, das die Schilddrüse mit Antikörpern (Autoantikörpern) attackiert. In der Regel kommt es zuerst zu einer Überfunktion der Schilddrüse. Später entwickelt sich durch die Schäden eine Schilddrüsenunterfunktion, die nicht mehr rückgängig gemacht werden kann. Die Hashimoto-Thyreoiditis ist der häufigste Grund, weshalb eine Schilddrüsenunterfunktion entsteht.
• operative Entfernung der Schilddrüse
• Radiojodtherapie
• Kongenitale (vererbte) Schilddrüsenunterfunktion: Dazu gehören fehlende oder fehlgebildete Schilddrüse, Schilddrüsenhormonresistenz (Nicht-Erkennen der Hormone durch die Zellen im Körper) oder TSH-Rezeptor-Mutation (Nicht-Erkennen des stimulierenden Hormons TSH durch die Zellen der Schilddrüse).
• Sekundäre Schilddrüsenunterfunktion: Die Hypophyse (Hirnanhangdrüse) bildet das Hormon TSH nicht mehr, das stimulierend auf die Schilddrüse einwirkt. Die Schilddrüse produziert daher weniger Hormone.

Hingegen ist die Schilddrüsenunterfunktion durch folgende Ursachen umkehrbar (reversibel):

• Jodmangel
• zu hohe Zufuhr von Jod
• Behandlung mit Thyreostatika (Mitteln gegen Schilddrüsenüberfunktion)
• andere Medikamente als Auslöser der Hypothyreose
• Antikörper der Mutter, die die Schilddrüse bei Ungeborenen angreifen

In diesen Fällen kommt es zu einer Normalisierung der Schilddrüsenfunktion, wenn der auslösende Faktor wegfällt. Eine Schilddrüsenüberfunktion bildet sich im Allgemeinen auch zurück, wenn sie von einem Kind im Mutterleib erworben ist, also nicht durch das Erbgut bedingt ist.

Wie gut lässt sich mit Schilddrüsenhormonen die Unterfunktion in den Griff bekommen?

Bei einer unumkehrbaren (irreversiblen) Form der Schilddrüsenunterfunktion müssen ein Leben lang das Medikament L-Thyroxin einnehmen. L-Thyroxin ist die gleiche Substanz wie das menschliche Schilddrüsenhormon T4 (Thyroxin). Die Einnahme des Hormons sorgt dafür, dass die Schilddrüsenwerte normalisiert werden und die Symptome der Schilddrüsenunterfunktion verschwinden. Patienten können in der Regel ein normales Leben führen, sie müssen dazu das L-Thyroxin täglich einnehmen.

Die Gabe des Schilddrüsenhormons muss gut eingestellt werden. Die Einstellung gestaltet sich oft langwierig und kann Monate in Anspruch nehmen. Anfangs wird eine niedrige tägliche Dosis von L-Thyroxin verordnet. Diese wird so lange gesteigert, bis die Beschwerden der Schilddrüsenunterfunktion verschwinden und der Patient sich gut fühlt. Wird übermäßig viel L-Thyroxin eingenommen, kommt es zu den Symptomen einer Überfunktion der Schilddrüse. Regelmäßige Kontrolluntersuchungen sind erforderlich, um bei Veränderungen die Hormondosis anzupassen. Insbesondere bei einer Hashimoto-Thyreoiditis kann der Hormonbedarf stark schwanken.

Eine Hypothyreose, die bereits bei der Geburt besteht, muss so bald wie möglich behandelt werden. Andernfalls können sich Entwicklungsstörungen und bleibende Schäden ausprägen. Die betroffenen Kinder können unter anderem an Kleinwüchsigkeit, geistiger Minderentwicklung und Störungen des Skelett- und Zahnaufbaus leiden. Daher wird ein Test auf angeborene Schilddrüsenunterfunktion bei Neugeborenen im Alter von 36 bis 72 Stunden durchgeführt, um diese gegebenenfalls frühzeitig therapieren zu können.