Wie äußert sich eine Schilddrüsenunterfunktion bei Kindern?

In jedem Lebensalter kann sich bei Menschen eine Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) entwickeln. Die Hormonstörung kann nicht nur Erwachsene, sondern auch Kinder und bereits Babys betreffen. Der Mangel an Schilddrüsenhormonen führt im kindlichen Körper zu einer allgemeinen Verlangsamung von Stoffwechselvorgängen. Insbesondere bei kleinen Kindern und Säuglingen kann eine Schilddrüsenunterfunktion schwere, bleibende Folgen durch eine körperliche und geistige Entwicklungsstörung verursachen. Die Anzeichen einer Schilddrüsenunterfunktion beim Kind sind vielfältig und können Beschwerden wie ständige Müdigkeit, Verstopfung oder trockene Haut umfassen. Die Hypothyreose im Kindesalter lässt sich wie bei Erwachsenen gut mit Medikamenten behandeln. Unter dieser Therapie können die Betroffenen ein normales Leben führen.

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Wie kommt es zu einer Schilddrüsenunterfunktion beim Kind?

Bei einer Schilddrüsenunterfunktion haben Betroffene zu wenig Schilddrüsenhormone im Körper. Das kann verschiedene Gründe haben:

• Manchen Säuglingen fehlt von Geburt an die Schilddrüse, sie ist nicht richtig entwickelt oder sie funktioniert nicht ausreichend (kongenitale Hypothyreose). Diese Neugeborenen-Hypothyreose betrifft eines von etwa 2000 bis 3500 Babys.
• Die Schilddrüsenunterfunktion kann durch eine unzureichende Behandlung einer Schilddrüsenunterfunktion der Mutter während der Schwangerschaft mit dem Kind zustande kommen.
• Die Hashimoto-Thyreoiditis (eine Form von Schilddrüsenentzündung durch ein fehlgeleitetes Immunsystem) tritt häufig ab etwa zehn Jahren beziehungsweise in der Pubertät auf. Wesentlich mehr Mädchen als Jungen leiden daran. Die Hashimoto-Thyreoiditis ist die häufigste erworbene Ursache der Schilddrüsenunterfunktion. Durch die Entzündung ist die Schilddrüse geschädigt und bildet nicht mehr genügend Hormone. In der Familie sind oft weitere Fälle bekannt und die Neigung zu der Erkrankung wird über die Gene bestimmt.
• Jodmangel ist ein weiterer möglicher Grund der kindlichen Schilddrüsenunterfunktion. Ohne Jod können keine Schilddrüsenhormone aufgebaut werden. Das Jod muss über die Nahrung aufgenommen werden. Die Jodversorgung in Deutschland ist nicht immer optimal, weil es natürlicherweise kaum vorkommt. Gestillte Kinder erhalten Jod über die Muttermilch. Ansonsten muss auf ausreichend jodhaltige Ernährung geachtet werden (Seefisch liefert beispielsweise viel Jod).
• Die Hirnanhangdrüse (Hypophyse) spielt eine wesentliche Rolle für die Schilddrüsenfunktion. Sie steuert die Produktion der Schilddrüsenhormone. Ist die Hirnhanhangdrüse geschädigt, kann ebenfalls eine Schilddrüsenunterfunktion entstehen.

Bei einigen Kindern kann die Ursache für die Schilddrüsenunterfunktion nicht ermittelt werden.

Welche Symptome hat ein Säugling mit Schilddrüsenunterfunktion?

Neugeborene bekommen die ersten Symptome einer Schilddrüsenunterfunktion innerhalb der ersten Lebenswochen bis Lebensmonate. Bei den Säuglingen kann es durch die kongenitale Hypothyreose unter anderem zu folgenden Symptomen kommen:

• Verstopfung
• verminderte Aktivität, das Baby schläft viel und weint wenig
• kühle, trockene Haut
• Gelbfärbung von Haut und Augen (Ikterus)
• verminderte Trinkbereitschaft
• laute Atmung, heiseres Schreien
• vergrößerte Zunge
• vergrößerte Fontanelle (Lücke zwischen den Schädelknochen bei Babys)

Häufig fallen die Symptome kaum auf. Sie können gering ausgeprägt sein und werden deshalb oft nicht als Hinweis auf eine Erkrankung gedeutet. Selbst Ärzte können diese Anzeichen übersehen.

Wie äußert sich eine Hypothyreose im Kleinkind-, Vorschul- oder Schulalter?

Im Laufe der Kindheit kann es bei Betroffenen zu Beschwerden kommen wie:

• Müdigkeit
• Lustlosigkeit, Interessenlosigkeit
• langsamer Herzschlag
• Hauttrockenheit
• Verstopfung
• häufiges Frieren

Die Beschwerden können je nach Alter und Schwere der Unterfunktion unterschiedlich sein. Über die Zeit können sich erste Folgen entwickeln wie:

• geringe Körpergröße, kurze Gliedmaßen
• schlechte geistige Entwicklung
• verzögerte Entwicklung der bleibenden Zähne
• struppige Haare
• aufgequollenes Gesicht

Wie zeigt sich eine Schilddrüsenunterfunktion bei älteren Kindern und Jugendlichen?

Je näher das Erwachsenenalter rückt, umso mehr äußert sich eine Schilddrüsenunterfunktion wie bei Volljährigen, die betroffen sind. Mögliche Anzeichen in der Jugend sind:

• Müdigkeit, Abgeschlagenheit
• Konzentrationsstörungen, Probleme mit dem Gedächtnis, schlechte schulische Leistungen
• depressive Stimmung oder weitere Verhaltensauffälligkeiten
• verminderte Körpergröße im Vergleich zu Altersgenossen
• erhöhtes Körpergewicht
• Betroffene können jünger wirken, als sie sind, und die Pubertät kann spät eintreten
• trockene Haut
• brüchige Haare
• Verstopfung
• Muskel- und Gelenkschmerzen, Muskelschwäche
• Heiserkeit
• schnelles Frieren
• geschwollen wirkendes Gesicht
• vergrößerte Schilddrüse (Struma, Kropf)
• bei Mädchen Störungen und Abweichungen der Menstruation wie vorzeitiger oder verzögerter Eintritt der Regelblutungen, verstärkte Blutungen, unregelmäßige Periode oder Zwischenblutungen
• spätes Wachstum der Brustdrüse
• bei Jungen Vergrößerung der Hoden

Wie in jeder Altersgruppe können die Beschwerden undeutlich und gering ausgeprägt sein. Vielfach wird die Erkrankung nicht erkannt.

Wie lässt sich eine Schilddrüsenunterfunktion bei einem Kind feststellen?

Bereits bei Neugeborenen sollte das Blut des Kindes auf eine Schilddrüsenunterfunktion getestet werden. Eine Screening-Untersuchung wird 36 bis 72 Stunden nach der Geburt meist im Rahmen der U2-Untersuchung durchgeführt. Dem Baby wird ein Tropfen Blut aus der Ferse entnommen und auf TSH untersucht. TSH ist ein Hormon aus der Hirnanhangdrüse, das die Schilddrüse stimuliert. Im gleichen Zuge wird das Blut auch auf weitere angeborene Stoffwechselerkrankungen getestet. Vor allem wenn das TSH erhöht ist, besteht ein Verdacht auf eine Schilddrüsenunterfunktion. Folgeuntersuchungen werden dann eingeleitet. Durch das Neugeborenen-Screening kann eine angeborene Schilddrüsenunterfunktion frühzeitig aufgedeckt werden. Das Kind kann gleich durch die Gabe von Schilddrüsenhormonen behandelt werden. Entwicklungsstörungen von Gehirn und Körper können dadurch verhindert werden.

Bei etwas älteren Kindern wird beim Verdacht auf eine Hypothyreose ein Bluttest auf TSH (schilddrüsenstimulierendes Hormon) und T4 (das Schilddrüsenhormon Thyroxin) durchgeführt, in einigen Fällen auch auf T3 (Trijodthyronin). Der Arzt erhält im Gespräch mit dem Kind oder den Eltern (Anamnese) Hinweise auf die Erkrankung, wenn Symptome wie beispielsweise Müdigkeit beschrieben werden. Weitere Anzeichen können in der körperlichen Untersuchung festgestellt werden, zum Beispiel auch eine vergrößerte Schilddrüse. Die Bestätigung der Schilddrüsenunterfunktion liefert der Bluttest.

Wie wird eine Schilddrüsenunterfunktion bei Kindern behandelt?

Die zentrale Behandlungsmethode einer Schilddrüsenunterfunktion ist die Gabe von Schilddrüsenhormonen. Sie dienen als Ersatz für die zu wenig produzierten eigenen Hormone. Dazu nehmen die Kinder das Mittel L-Thyroxin ein. L-Thyroxin ist die gleiche Substanz wie das natürliche Schilddrüsenhormon T4 oder Thyroxin. Das Hormonpräparat wird täglich gegeben. Viele Betroffene müssen es ein Leben lang einnehmen.

Die Dosis des Medikaments muss an die Erfordernisse angepasst werden. Bei Kindern richtet sich die Menge unter anderem nach dem Alter und dem Gewicht.

Babys bekommen das Medikament so früh wie möglich nach der Geburt, sobald die Hypothyreose festgestellt wird. Mit dieser Behandlung lassen sich weitere Folgen, eine Unterentwicklung und Komplikationen vermeiden.