Welche Untersuchungen werden bei Arteriosklerose durchgeführt?

Die Blutgefäße und der Gesundheitszustand des Patienten lassen sich bei einer Arteriosklerose mit verschiedenen Untersuchungsmethoden beurteilen. Bei der Arteriosklerose, auch Atherosklerose genannt, handelt es sich um eine Erkrankung der Arterien. Arterien sind die Sauerstoff führenden Gefäße, also solche Gefäße, die vom Herzen weg führen.

Aufgrund von altersbedingten Veränderungen, genetischen Faktoren, Störungen des Fett-Eiweiß-Stoffwechsels sowie einer ungesunden Lebensweise können die Arterien sich durch Ablagerungen krankhaft verengen. Die Folge können allgemein die Unterversorgung von Organen, aber auch ein Herzinfarkt oder ein Hirninfarkt sein. Sowohl in Akutfällen wie dem Infarkt als auch zur Vorbeugung kann die Arteriosklerose durch unterschiedliche Untersuchungen festgestellt werden. Welche Untersuchungen in welcher Reihenfolge durchgeführt werden, hängt insbesondere von den folgenden Faktoren ab:

• Krankheitsbild – welche Beschwerden liegen vor und wie stark sind diese ausgeprägt?
• Welche Körperregionen sind vorrangig betroffen?
• Handelt es sich um einen Akutfall (wie Verdacht auf einen Herzinfarkt)?

Grundsätzlich stehen die folgenden Untersuchungsmethoden zur Verfügung:

• Anamnese
• körperliche Untersuchung
• Blutuntersuchung
• Ultraschall
• EKG
• Gefäßdarstellung mittels Katheter (Angiographie)
• Röntgen
• Magnetresonanztomographie
• Computertomographie

Anamnese

Bei der Anamnese handelt es sich um das Gespräch, das der Arzt mit dem Patienten führt. Hier erfragt der Arzt, wie, wann und wo die Beschwerden auftreten. Hinweise können Symptome wie Schmerzen, Missempfindungen, Atemnot und körperliche Leistungsschwäche oder auch spezielle Auffälligkeiten wie Potenzstörungen geben. Zudem geht es um die familiäre Vorbelastung: Der Arzt bringt in Erfahrung, ob es in der Familie Fälle von Arteriosklerose gab oder gibt. Schließlich möchte der Arzt erfahren, welche Lebensgewohnheiten der Patient pflegt. Hier geht es insbesondere um die Themen Ernährung, gesundheitsschädliche Genussmittel (Rauchen, Alkohol) und Bewegung.

Körperliche Untersuchung

In der körperlichen Untersuchung wird beurteilt, ob es Auffälligkeiten gibt, die auf eine Durchblutungsstörung hinweisen. Dazu können Bereiche mit blasser Haut, mit fehlenden Haaren am Bein (hauptsächlich bei Männern), Hautrisse und Hautgeschwüre oder abgestorbenes oder entzündetes Gewebe (Nekrose, Gangrän) gehören.

Zu den weiteren allgemeinen körperlichen Untersuchungen gehören Blutdruckmessung und Messung der Pulsfrequenz. Mit Hilfe einer Dopplerdruckmessung (Blutdruckbestimmung über ein Doppler-Ultraschall-Gerät) lassen sich Unterschiede in der Arm- und Beindurchblutung finden.

Darüber hinaus gibt es spezielle Untersuchungen. Mit diesen lässt sich in vielen Fällen indirekt nachweisen, ob eine Arteriosklerose vorliegt oder nicht. Ein Beispiel hierfür ist die so genannte Ratschow-Lagerungsprobe. Diese liefert einen Hinweis auf Durchblutungsstörungen in den Beinen (pAVK, periphere arterielle Verschlusskrankheit). Der Patient legt sich für die Lagerungsprobe auf den Rücken und kreist mit den nach oben gestreckten Füßen. Blasse Haut und Schmerzen weisen auf eine Minderdurchblutung hin. Ebenfalls ist ein Gehtest aufschlussreich, bei dem festgestellt wird, welche Strecke der Patient ohne Schmerzen gehend zurücklegen kann. Durch den Gehtest lässt sich das Stadium der Durchblutungsstörung in den Beinen ermitteln (Einteilung nach Fontaine).

Blutuntersuchung

Eine Blutuntersuchung kann weitere Hinweise auf das Vorliegen einer Atherosklerose liefern. Ein besonderes Augenmerk gilt den folgenden Werten:

• Cholesterin: Es gibt mehrere Cholesterinwerte. Neben dem Gesamtcholesterin und den Einzelwerten (LDL, HDL) ist das Verhältnis der Werte zueinander aussagekräftig, wenn es um das Risiko für eine Arteriosklerose geht.
• Entzündungsparameter: Hierzu zählt das CRP. Im Rahmen der Arteriosklerose kommt es zu entzündlichen Prozessen, die die Erkrankung weiter verschlechtern.
• Blutzucker: Dazu gehört nicht nur der herkömmliche Blutzuckerwert, sondern auch HbA1C, das Aussagen über den Blutzuckerspiegel der vorangegangenen sechs bis acht Wochen ermöglicht (so genannter Langzeitblutzucker). Siehe auch Blutzuckermessung.
• Homocystein: Ein erhöhter Wert lässt ein Arteriosklerose-Risiko erkennen.
• Nierenwerte. Dazu gehören Harnsäure und Kreatinin. Erhöhte Werte deuten auf eine Nierenfunktionsstörung hin, die durch Arteriosklerose bedingt sein kann. Außerdem empfiehlt sich eine Urinuntersuchung.

Ultraschall

Im Rahmen einer Ultraschalluntersuchung können Veränderungen der Gefäßwände sichtbar gemacht werden. Durch den Farbdoppler-Ultraschall lassen sich die Richtung sowie die Geschwindigkeit des Blutflusses darstellen. Ultraschalluntersuchungen werden insbesondere eingesetzt, um die Arterien in folgenden Körperbereichen darzustellen:

• Gliedmaßen (Arme und Beine)
• Halsgefäße
• Aorta (Hauptschlagader, besonders im Bauchraum)

Am Herz kann die so genannte Echokardiographie durchgeführt werden. Inzwischen können Blutgefäße wie die Herzkranzarterien sogar von innen heraus mit einem Ultraschall, der über einen Katheter eingeführt wird, beurteilen (IVUS = intravaskulärer Ultraschall).

EKG

Bei einem EKG werden Elektroden an unterschiedlichen Stellen des Oberkörpers befestigt, um die Aktivität des Herzens beurteilen zu können. Meist wird neben einem Ruhe-EKG auch ein Belastungs-EKG durchgeführt. Hierbei sitzt der Patient auf einem Ergometer (einer Art Fahrradgestell). Durch diese Untersuchung kann die Funktion der Herzversorgungsgefäße beziehungsweise die Durchblutung der Herzmuskulatur beurteilt werden.

Weitere bildgebende Verfahren

Neben dem Ultraschall können weitere bildgebende Verfahren eingesetzt werden. Hierzu zählen:

• Röntgen
• Magnetresonanztomographie (MRT)
• Computertomographie (CT)

Meist wird vor der Untersuchung ein Kontrastmittel verabreicht, um die Gefäße sichtbar zu machen.

Gefäßdarstellung mittels Katheter

Um die Herzkranzgefäße darstellen zu können, wird eine Katheteruntersuchung durchgeführt (Koronar-Angiographie). Dabei wird von der Leiste aus über die große Beinarterie ein Katheter bis zum Herzen vorgeschoben. Ein Kontrastmittel sorgt dafür, dass die Gefäße bei der Röntgenaufnahme optimal zu sehen sind. Eine solche Gefäßdarstellung (Angiographie) ist nicht nur im Herzen möglich, sondern auch an Arterien in anderen Bereichen wie den Beinen. Eine Angiographie wird sogar für die Darstellung der Gefäße im Gehirn verwendet.

Wozu dienen die Untersuchungen?

Die dargestellten Untersuchungen werden in unterschiedlichen Stadien der Erkrankung eingesetzt. Je nach Methode eignen sie sich

• zur Diagnose, also zur Feststellung der Erkrankung
• im Akutfall, wenn Patienten beispielsweise mit Symptomen eines Herzinfarktes oder Hirninfarktes ins Krankenhaus eingeliefert werden
• zur Verlaufskontrolle bei Patienten mit einer bestehenden Arteriosklerose

Es werden nicht immer alle Untersuchungen durchgeführt. Grundsätzlich gilt: Es werden die Untersuchungsverfahren gewählt, die eine gesicherte Diagnose erlauben und den Patienten möglichst wenig belasten.

Verweise & Links

Deutsche Gesellschaft für Arterioskleroseforschung:
http://www.dgaf.de/