Wie groß ist das Risiko, dass aus einer Halszyste Krebs entsteht?

Mediane (vorne liegende) und laterale (seitlich liegende) Halszysten sind mit Flüssigkeit gefüllte Hohlräume. In aller Regel sind sie harmlos, können sich aber zu einer Entzündung verändern. Ganz selten verändern sie sich bösartig und entwickeln sich zu einem Krebs.

• Eine mediane (vorne liegende) Halszyste kann Schilddrüsengewebe enthalten. Dieses Schilddrüsengewebe kann sich bösartig verändern. Es kann in vereinzelten Fällen Krebs an der medianen Halszyste auftreten.
• Bei einer lateralen Halszyste (seitlich liegend) kann es sein, dass sie sich zu einem Lymphom (Lymphdrüsenkrebs) verändert. Dieser entsteht dort durch eine Ansammlung bösartig veränderter Zellen, die aus Tumoren im Bereich von Kopf und Hals eingewandert sind. Das Krebsrisiko ist bei der lateralen Zyste größer als bei der medianen Zyste, wenn auch immer noch gering. Tumore mit direktem Ursprung der lateralen Halszyste sind eine absolute Ausnahme.

Oft wird eine Zyste punktiert („angestochen“), um die Flüssigkeit im Inneren ablaufen zu lassen, z. B. wenn die Zyste entzündet ist oder sie sich plötzlich ungewöhnlich vergrößert. Das so gewonnene Material wird histologisch untersucht. Das bedeutet, dass das Gewebe der Zyste von einem Pathologen beurteilt wird und bei einer bösartigen Veränderung Gegenmaßnahmen eingeleitet werden können.

Gerade weil Zysten sich entzünden können und Spätfolgen ein Risiko darstellen, ist es wichtig, dass sie operativ entfernt werden, auch wenn der Patient noch beschwerdefrei ist.

Während der Operation besteht die Möglichkeit einer sogenannten Schnellschnittuntersuchung. Hierbei wird eine Gewebeprobe entnommen, die umgehend von einem Pathologen untersucht wird. Sollte bei der Schnellschnittuntersuchung kein histologisch auffälliger Befund vorliegen (das heißt, es wird nicht festgestellt, dass die Zyste sich verändert hat), wird der Eingriff "normal" beendet. Sollte sich aber eine bösartige Veränderung zeigen, dann wird die OP erweitert, um das Gewebe um die Zyste zu entfernen und alle Krebszellen zu beseitigen.

Nach dem Eingriff wird die entfernte Zyste nochmals feingeweblich untersucht, um eindeutig auszuschließen, dass eine bösartige Veränderung vorliegt.

Wird eine Veränderung des Gewebes festgestellt, wird der behandelnde Arzt alles Weitere in die Wege leiten. Das kann eine Chemotherapie sein oder eine komplette Entnahme des Tumors mit einem Sicherheitsabstand in der gesunden Umgebung. Je eher die Veränderung entdeckt wird, umso besser sind die Heilungschancen.

Es ist im Übrigen nicht ungewöhnlich, dass Zysten relativ groß wachsen. Sie können sich bis zur Größe eines Tennisballs ausbreiten. Wenn allerdings Schluckbeschwerden oder Fieber hinzukommen, sollte schnell ein Arzt aufgesucht werden. Hier besteht die Gefahr, dass sich die Zyste entzündet hat. Laterale Halszysten entzünden sich häufiger als mediane.