Wann sollte ein Bandscheibenvorfall operiert werden und wann nicht?

In Deutschland werden jährlich zwischen 100.000 und 140.000 Operationen an der Bandscheibe durchgeführt. Die Zahl hat in den letzten 15 Jahren deutlich zugenommen. Das liegt auch daran, dass sich die Operationsmethoden verbessert haben und dadurch mit geringerem Risiko operiert werden kann. Es zeigt sich aber auch, dass die Operationszahlen regional sehr unterschiedlich sind. Immer wieder wird die Frage diskutiert, ob mancherorts auch wirtschaftliche Faktoren dazu beitragen, einem Patienten zu einer Operation zu raten.

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Da Bandscheibenvorfälle als Folge degenerativer (abbau- und verschleißbedingter) Veränderungen auftreten, findet man bei vielen Menschen ab einem gewissen Lebensalter in bildgebenden Verfahren (Computertomografie, Magnetresonanztomografie) Bandscheibenvorwölbungen oder auch -vorfälle. Diese Befunde sind häufig Zufallsbefunde, das heißt, sie werden im Rahmen der Diagnostik für eine andere Erkrankung entdeckt. Viele Bandscheibenvorwölbungen oder -vorfälle verursachen wenig oder keine Beschwerden. Es kann also nicht von der Größe eines Bandscheibenvorfalls auf den Schweregrad der Symptomatik und somit auf die Notwendigkeit einer Operation geschlossen werden.

Welche Beschwerden wirklich durch den Bandscheibenvorfall ausgelöst werden und welche durch Begleiterscheinungen wie Muskelverhärtungen, Fehlhaltung oder Ähnliches, ist oft schwer zu sagen. Die Notwendigkeit einer Operation sollte daher immer im Einzelfall sorgfältig abgewogen werden. Auch das Einholen einer Zweitmeinung ist vor der Entscheidung für eine Operation oft ratsam.

Wann ist eine Operation notwendig?

In bestimmten Situationen ist eine rasche Operation nötig, um dauerhafte Schäden zu minimieren beziehungsweise zu verhindern. Hierzu zählen:

• ausgeprägte oder fortschreitende Schwäche oder Lähmung von Muskulatur in einem Arm oder Bein
• Störungen bei der Entleerung von Blase und/oder Darm
• großer Bandscheibenvorfall (sogenannter Massenvorfall), der sehr viel Raum einnimmt und die Nervenwurzel in hohem Maß komprimiert

Ein weiterer Grund für eine Operation kann eine über länger als drei Monate anhaltende Schmerzsymptomatik mit hohem Leidensdruck (starker seelischer Belastung) beim Patienten und einer ausgeprägten Minderung der Lebensqualität sein.

Wie wird operiert?

In den meisten Fällen wird heute minimalinvasiv, also mit dem kleinstmöglichen Eingriff, operiert. In der Regel wird das ausgetretene Bandscheibenmaterial oder die ganze Bandscheibe entfernt. Hierzu reicht meist ein kleiner Hautschnitt zum Einführen der Operationsinstrumente. Ein größerer Eingriff kann notwendig werden, wenn zum Beispiel eine Bandscheibenprothese (vorwiegend an der Halswirbelsäule) eingesetzt wird oder eine Versteifung des betroffenen Wirbelsäulensegmentes erforderlich ist.

Welche Risiken bestehen?

Jede Operation ist ein Eingriff und birgt somit die Gefahr der Verletzung bestimmter Strukturen (zum Beispiel Nerven oder Gefäße) sowie ein Infektionsrisiko und ein Narkoserisiko. Nachblutungen oder Wundheilungsstörungen können ebenfalls auftreten. Nicht selten bleiben Beschwerden auch nach einer Operation bestehen beziehungsweise treten nach einer gewissen Zeit wieder auf. Das Wiederauftreten ist oft durch die Bildung von Narbengewebe, das erneut auf den Nerv drückt, bedingt. Auch kann es vorkommen, dass an einer bereits operierten Bandscheibe zu einem späteren Zeitpunkt erneut ein Bandscheibenvorfall auftritt.

Wann sollte ein Bandscheibenvorfall nicht voreilig operiert werden?

In allen anderen Fällen als den oben genannten sollte zunächst eine konservative (nicht-operative) Therapie durchgeführt werden. Da das ausgetretene Bandscheibenmaterial vom Körper selbst nach und nach abgebaut wird, ist es sinnvoll, alle konservativen Maßnahmen auszuschöpfen, um dem Körper die Möglichkeit zu geben, „sich selbst zu heilen“. Hierzu zählen:

• entzündungshemmende und schmerzlindernde Medikamente
• das Spritzen von Schmerzmitteln kombiniert mit Cortison direkt in den Bereich der symptomauslösenden Nervenwurzel (PRT = periradikuläre Therapie)
• physikalische Therapie (Wärme- oder Kälteanwendung)
• Massagen
• Physiotherapie, manuelle Therapie, Osteopathie
• Rücken- und Haltungsschulung
• Anleitung zu Eigenübungen
• Entspannungstechniken (Meditation, Autogenes Training, Progressive Muskelentspannung nach Jacobson und Ähnliches)
• Übungen zur Kräftigung der wirbelsäulenstabilisierenden Muskulatur
• Kräftigung durch Übungen an Geräten
• je nach Symptomatik auch Sport (beispielsweise Rückenschwimmen oder Walken)

Die Unterstützung durch einen Psychotherapeuten kann im Einzelfall und bei hohem Leidensdruck sinnvoll sein.

Worauf kann man selbst achten?

Unabhängig davon, ob ein Bandscheibenvorfall operiert wird oder nicht, ist es ratsam, auf folgende Dinge zu achten, um die Bandscheiben zu entlasten:

• Übergewicht vermeiden oder reduzieren
• keine schweren Gegenstände heben oder tragen
• einförmige und dauerhafte Haltungen oder Bewegungen vermeiden, zum Beispiel am Arbeitsplatz
• auf eine ergonomische Haltung achten, besonders auf die richtige Einstellung des Monitors sowie die richtige Höhe von Schreibtisch und Stuhl am Arbeitsplatz
• ausreichend Bewegung im Alltag
• Kräftigung der wirbelsäulenstabilisierenden Muskulatur
• nach Möglichkeit regelmäßig Sport treiben, der die Wirbelsäule nicht belastet (Rückenschwimmen oder Walken zum Beispiel)
• Techniken zur allgemeinen Entspannung erlernen, wie zum Beispiel Autogenes Training oder Meditation