Wie groß ist das Risiko, dass aus Darmpolypen ein bösartiger Tumor (Darmkrebs) wird?

Darmpolypen vervollständigen die Liste der typischen Darmkrebs-Faktoren. Bis aus einem Darmpolypen ein Darmtumor entsteht, verstreichen 10 bis 15 Jahre. Die Entfernung ist dennoch notwendig, denn mit dem Wachstum steigt die Wahrscheinlichkeit einer bösartigen Zellveränderung.

Etwa 70 Prozent aller Darmkrebs-Fälle tauchen ohne erkennbare Auslöser auf, in allen übrigen Fällen tritt die Erkrankung innerhalb einer Familie häufiger auf.

Klassische Risikofaktoren sind

• chronisch entzündliche und über Jahre bestehende Darmerkrankungen wie Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa
• ein höheres Lebensalter. Ab dem siebten Lebensjahrzehnt steigt die Wahrscheinlichkeit, eine Darmkrebsvorstufe zu entwickeln. Untersuchungen zur Früherkennung sind ab dem 50. Lebensjahr sinnvoll.
• erbliche Formen von Darmkrebs – bekannt beispielsweise als Familiäre Adenomatöse Polyposis (FAP) oder das Krebssyndrom HNPCC. In einigen Familien tritt die Krankheit regelmäßig und gehäuft auf, ohne dass auslösende genetische Veränderungen zu erkennen sind.
• Insulin, das offenbar das Wachsen von Tumorzellen begünstigt. Daher sind Patienten mit Diabetes mellitus Typ 2 oft von aggressiven Darmkrebsformen betroffen.
• einseitige, ungesunde Ernährung, Bewegungsmangel, der Konsum von Nikotin und Alkohol
• auch wenn nicht alle Darmpolypen Krebszellen entwickeln: 90 Prozent aller diagnostizierten Darmtumoren entwickeln sich aus Polypen. Nach ihrer Entfernung sollten regelmäßige Kontrolluntersuchungen der Darmschleimhaut folgen.

Darmpolypen sind zunächst harmlos. Doch mit dem stetigen Größenwachstum der Adenome steigt die Bedrohung durch eine bösartige Zellveränderung. Bei einem Polypen-Durchmesser von einem Zentimeter beträgt das Krebsrisiko etwa ein Prozent. Bei großen Polypen von vier Zentimetern liegt das Risiko bei 20 Prozent.

Jeder zehnte Mensch trägt Darmpolypen in sich, sowie jeder fünfte Senior über 70 Jahre. Mit Sicherheit trägt die typische Ernährungsweise in westlichen Industrieländern ihren Teil dazu bei. Auch die Vitamin-D-Versorgung scheint wichtig zu sein: In südlichen, sonnigen Ländern treten Darmpolypen und Darmkrebs sehr viel seltener auf (Vitamin D wird zum großen Teil durch Einwirkung der Sonne gebildet).

Kleine Adenome machen sich nie oder kaum bemerkbar. Größere Exemplare führen zu Unregelmäßigkeiten in der Verdauung, gelegentlich zu Blutungen oder Schleimbildung.
Diagnostiziert werden die Darmpolypen durch

• Tastuntersuchung des Mastdarms
• Okkultbluttest – mit dem sich feststellen lässt, ob sich Blut im Stuhl verbirgt, das wiederum auf blutende Polypen hinweist
• Darmspiegelung von Mast- und Dickdarm: Aufgefundene kleinere Polypen können im gleichen Zug bereits während dieser Koloskopie beseitigt werden.