Kehlkopfentzündung bei Kindern – was sind die Symptome und wie wird behandelt?

Eine Kehlkopfentzündung (Layringitis) bei Babys oder Kindern tritt meist im Rahmen einer Virusinfektion der oberen Atemwege auf. Die Viren finden den Weg zum Kehlkopf und lösen dort eine Entzündung der Kehlkopfschleimhaut aus. Heiserkeit, Halsschmerzen und ein oft trockener und bellend klingender Husten sind die Hauptsymptome. Eine akute Kehlkopfentzündung heilt normalerweise von selbst innerhalb weniger Tage wieder ab. Bei Babys und Kleinkindern besteht oft ein fließender Übergang von einer Kehlkopfentzündung zum sogenannten Pseudokrupp (Laryngitis subglottica) mit Atemnot.

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Welche Formen der Kehlkopfentzündung gibt es?

Unterschieden werden die akute Laryngitis, die chronische Laryngitis und Pseudokrupp. Die akute Kehlkopfentzündung ist meist harmlos und heilt innerhalb von Tagen von selbst ab. Ist eine akute Laryngitis nicht nach drei Wochen abgeheilt, wird von einer chronischen Kehlkopfentzündung gesprochen. Die chronische Form ist bei Kindern selten, da ihre Auslöser meist Zigarettenrauch, chemische Luftbelastungen oder Tumore sind. Ein Pseudokrupp kann sich aus einer Laryngitis entwickeln. Dabei schwellen zusätzlich die Stimmlippen und der Kehlkopfausgang an. Dies führt zu einer Verengung der Atemwege, was die Luftnot verursacht. Pseudokrupp kommt vor allem bei Kindern zwischen sechs Monaten und drei Jahren vor.

Zwei weitere, schwere Formen der Entzündung am Kehlkopf treten aufgrund umfassender Impfungen nur noch sehr selten auf. Es handelt sich um die Kehldeckelentzündung (Epiglottitis) sowie um die Diphtherie (echter Krupp). Beide Erkrankungen sind bakteriell bedingt.

Welche Symptome treten auf?

Die typischen Symptome einer Kehlkopfentzündung beim Kind sind Heiserkeit oder Stimmverlust, Halsschmerzen und Husten. Dieser ist trocken und oft bellend. Schluckbeschwerden oder Schmerzen beim Sprechen sind möglich. Gelegentlich tritt auch leichtes Fieber auf. Beim Pseudokrupp zeigen sich zusätzlich noch Atemnot und ein zischend oder pfeifend klingendes Geräusch beim Einatmen (inspiratorischer Stridor). Pseudokrupp-Symptome zeigen sich meist am Abend oder in der frühen Nacht. In den meisten Fällen ist die Atemnot nicht bedrohlich, ängstigt und verunsichert aber das Kind. Wenn sich jedoch das Pfeifgeräusch verstärkt, die Lippen blau werden oder sich die Haut zwischen den Rippen beim Einatmen stark einzieht, sollte sofort der Notarzt gerufen werden. Dann liegt eine schwere Atemnot vor.

Was sind die Ursachen für eine Kehlkopfentzündung beim Kind?

Bei Babys und Kindern sind meist Viren der Auslöser für eine akute Laryngitis. Bakterien sind selten die Ursache. Eine bakterielle Infektion, die sich auf die Virusinfektion „aufsetzt“ (sogenannte Superinfektion), ist aber möglich. Bei kleineren Kindern kann auch langes Schreien zu einer Entzündung der Kehlkopfschleimhaut führen. Zigarettenrauch, andere eingeatmete schädliche Stoffe oder Tumore sind bei Kindern keine häufigen Auslöser.

Wie wird diagnostiziert?

Der Arzt kann anhand der Symptome meist schon eine Verdachtsdiagnose stellen. Mit Hilfe eines Holzspatels kann zusätzlich der Rachen beurteilt werden. Ein Abhören der Lunge gehört ebenfalls zur Standarduntersuchung. Liegt zusätzlich eine erhöhte Temperatur vor, wird von einer Kehlkopfentzündung ausgegangen. Wenn der Arzt tiefer in den Rachen hineinschauen möchte, um auch den Kehlkopf beurteilen zu können, wird bei Kindern eine indirekte Kehlkopfspiegelung mit einem abgewinkelten Spiegel durchgeführt. Gerötete, geschwollene Stimmlippen sind bei einer Laryngitis ein typischer Befund.

Wie wird behandelt?

Eine akute Kehlkopfentzündung heilt innerhalb von wenigen Tagen wieder ab, wenn die Stimme konsequent geschont wird. Bei Babys und Kindern ist dies schwieriger zu erreichen als bei Erwachsenen. Wenn es gelingt, dem Kind zu erklären, dass möglichst wenig Sprechen die Krankheitsdauer verkürzt, ist das hilfreich. Begleitend werden folgende Maßnahmen empfohlen:

• körperliche Schonung
• ein warmes Tuch oder ein Schal um den Hals
• Befeuchten der Raumluft, zum Beispiel mit feuchten Tüchern oder durch Behälter mit Flüssigkeit
• Dampfinhalation, beispielsweise mit Salzlösung
• lauwarme Getränke und Speisen
• ausreichend Flüssigkeit zuführen

Beim Pseudokrupp wird zusätzlich geraten, das Kind zu beruhigen und sich beispielsweise mit dem Kind ans offene Fenster zu stellen, da kühle und feuchte Luft die Symptome lindert.

Medikamente werden nur selten benötigt und die Anwendung sollte mit dem Kinderarzt abgesprochen werden. Bei einer bakteriellen Infektion werden Antibiotika verordnet.