Lipödem

Das Lipödem ist eine krankhafte Vermehrung des Unterhautfettgewebes, die fast ausschließlich Frauen bekommen. Die symmetrische (beidseitige) Anschwellung betrifft häufig nur die Beine. Daher wird das Lipödem umgangssprachlich auch Reiterhosensyndrom genannt. Bei etwa 30 Prozent der Patienten sind zusätzlich die Arme angeschwollen.

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Inhaltsverzeichnis

• Ursachen
• Symptome
• Diagnose
• Differenzialdiagnose
• Behandlung
• Vorbeugung
• Prognose

Häufig entwickelt sich das Lipödem nach hormoneller Umstellung wie Schwangerschaft oder Pubertät. Die Vermehrung der Fettzellen und Schwellung im Fettgewebe kann zu ästhetischen Problemen und zu Schmerzen durch Spannung im Gewebe und Entzündungsreaktion führen.

Ursachen

Ein Lipödem entsteht durch eine Vergrößerung (Hypertrophie) und Vermehrung (Hyperplasie) der Fettzellen im Unterhautfettgewebe. Folge ist eine erhöhte Durchlässigkeit der kleinen Blutgefäße (Kapillaren) in diesem Bereich, was zu einem vermehrten Austritt von Flüssigkeit in das umliegende Gewebe führen kann. Wenn diese nicht ausreichend abtransportiert werden kann, bilden sich Schwellungen (Ödeme). Der Druck auf das Gewebe wird dadurch stark erhöht, was zu Spannungsgefühl und Schmerzen führt. Die Gefäße werden brüchig, schon leichte Verletzungen wie Stöße oder Druck können daher zu Blutergüssen führen.

Die Ursache für ein Lipödem ist bisher nicht eindeutig geklärt. Betroffen sind fast ausschließlich Mädchen und Frauen. Da die Erkrankung in Familien gehäuft auftritt, scheint eine erbliche Veranlagung eine Rolle zu spielen. Grundsätzlich kann ein Lipödem jederzeit auftreten, beginnt aber meistens nach einer hormonellen Umstellung wie Pubertät, hormoneller Verhütung, Wechseljahren oder Schwangerschaft. Daher scheinen die Hormone bei der Krankheitsentstehung eine Rolle zu spielen.

Das Körpergewicht spielt bei der Entstehung des Lipödems keine Rolle. Sowohl übergewichtige als auch normal- und untergewichtige Frauen können von einem Lipödem betroffen sein. Eine ungesunde Ernährung und Lebensweise gelten nicht als Auslöser der Erkrankung, können aber Einfluss auf den Verlauf nehmen.

Nur selten erkranken Männer an einem Lipödem – wenn es auftritt, handelt es sich um eine schwere hormonelle Störung. Beispiele sind Lebererkrankungen (wie Leberzirrhose nach schwerem Alkoholmissbrauch) oder die Folge einer Hormontherapie (zum Beispiel bei Behandlung von Prostatakrebs).

Symptome

Ein Lipödem tritt seitengleich auf. Meist sind Gesäß, Hüfte und Beine betroffen. In etwa 30 Prozent der Fälle kommt es auch an den Armen zu krankhaften Fettansammlungen.

Nach dem Schweregrad der Fettverteilungsstörung können folgende Stadien unterteilt werden:

• Stadium 1: Gesäß und Hüfte betroffen („Reiterhosensyndrom“), die Haut ist weich und glatt. An Knie und Unterschenkelinnenseite können kleine Knötchen ertastet werden.
• Stadium 2: deutliche Ausweitung des Lipödems mit walnuss- bis apfelgroßen Knoten und Dellen der Hautoberfläche. Die Haut fühlt sich noch weich an.
• Stadium 3: starke Verdickung des Unterhautfettgewebes, die Haut ist nicht mehr weich, sondern verhärtet sich zunehmend. An der Oberschenkelinnenseite bilden sich Fettlappen, die bis zum Knöchel reichen können. Es kommt zu einer schweren körperlichen Beeinträchtigung, zu Scheuerwunden und Entzündungen durch die Reibung der Fettlappen. Die hohe Belastung der Gelenke kann zusätzlich zu Fehlstellungen der Beine führen (zum Beispiel X-Beine).

Typische Symptome sind:

• ungleiche Körperproportionen: Oberkörper deutlich schlanker als der Unterkörper, mit seitengleich unerklärlich spontan auftretender Volumenzunahme der Beine und Arme. Füße und Hände sind nicht betroffen.
• weiche Schwellung, die durch Hochlagern nicht verschwindet
• Spannungsgefühl der Haut
• Berührungsempfindlichkeit, Druckschmerz
• wellige Haut mit Knötchen („Orangenhaut“)
• Blutergussbildung schon bei kleinen Stößen oder Verletzungen
• Entzündungen in entstandenen Hautfalten
• unbehandelt vermehren und vergrößern sich die Fettzellen fortschreitend

Diagnose

Die Diagnose Lipödem ist nicht immer leicht zu stellen. Verschiedene Erkrankungen können sich zunächst ähnlich darstellen, sodass ein Lipödem häufig erst in fortgeschrittenem Stadium erkannt wird. Die Untersuchung setzt sich aus verschiedenen Maßnahmen zusammen, mit denen letztendlich andere Erkrankungen ausgeschlossen werden. In der Krankengeschichte erfragt der Arzt zunächst folgende Punkte:

• Verlauf der Erkrankung
• Schmerzhaftigkeit
• Neigung zu Blutergüssen
• ähnliche Symptome bei Familienmitgliedern
• Einnahme von Hormonpräparaten

In der klinischen (körperlichen) Untersuchung sind folgende Befunde hinweisend:

• seitengleiche Fettgewebsvermehrung an Beinen und eventuell Armen
• Hände und Füße nicht betroffen, am Übergang (Handgelenk oder Fußknöchel) kann sich ein sogenannter Fettkragen bilden
• positives Stemmerzeichen: Die Haut an Füßen und Händen lässt sich abheben. Wenn es jedoch zusätzlich zu einer Ödembildung (Wassereinlagerung) kommt, kann das Stemmerzeichen auch negativ sein.
• Hautveränderungen: gespannte, trockene Haut, gegebenenfalls Blutergüsse, tastbare Knötchen oder sichtbare Fettlappen
• beim Eindrücken der Haut bleiben keine Dellen bestehen
• beim Kneifen der Haut an der Außenseite des Oberschenkels sind die Schmerzen etwas stärker als an der Innenseite

Es gibt keine Labormethoden oder bildgebenden Verfahren, um ein Lipödem sicher zu diagnostizieren. Die Diagnose wird letztlich anhand einer ausführlichen Krankengeschichte, intensiver klinischer Untersuchung und dem Ausschluss anderer Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen gestellt.

Differenzialdiagnose (Abgrenzung von anderen Erkrankungen)

Insbesondere die folgenden Veränderungen können dem Lipödem ähneln und müssen davon unterschieden werden:

• Adipositas (Fettleibigkeit): allgemeine Fettgewebsvermehrung des gesamten Körpers, kann im Gegensatz zum Lipödem durch Diäten oder vermehrte Bewegung reduziert werden
• Lipohypertrophie: eine erblich bedingte Fettgewebsvermehrung in den Armen und Beinen. Sie betrifft ausschließlich Frauen, häufig nach Pubertät oder Wechseljahren. Wie das Lipödem sind die Veränderungen symmetrisch, das bedeutet, sie treten auf beiden Seiten auf. Es handelt sich um eine Körperformvariante ohne Krankheitswert und Beschwerden. Im Gegensatz zu einem Lipödem kommt es nicht zu einer Flüssigkeitsansammlung im Gewebe (Ödem).
• Lymphödem: sichtbare und tastbare Ansammlung von Flüssigkeit im Gewebe durch eine Abflussstörung der Lymphflüssigkeit, die meist unsymmetrisch nur ein Bein betrifft. Zur Unterscheidung dient das Stemmersche Zeichen. Eine Hautfalte über Zehen oder Fingern lässt sich bei einem Lipödem abheben, bei einem Lymphödem nicht.

Behandlung

Ein Lipödem kann nicht geheilt werden. Die Therapie dient der Besserung oder Beseitigung der Beschwerden und soll Komplikationen (Lymphödem, Gelenkbelastung, Hautentzündung) verhindern. Folgende Maßnahmen werden eingesetzt:

• Methoden aus der Physiotherapie: Lymphdrainage und Kompressionstherapie, besonders wenn gleichzeitig ein Lymphödem entstanden ist
• Bewegung, Ernährung: Lipödeme entstehen nicht durch eine Fehlernährung und die Fettzellen lassen sich durch geeignete Ernährung und Bewegung nicht reduzieren. Dennoch kann durch eine angemessene Bewegung mit Ausdauersportarten wie Walking, Wandern oder Joggen und eine gesunde, ausgewogene Ernährung die Weiterentwicklung der Erkrankung aufgehalten werden. Insbesondere sind Gewichtsabnahme (bei Übergewicht) oder das Halten eines Normalgewichts hilfreich.
• Hautpflege: Besonders in den entstandenen Hautfalten sollte auf eine angemessene Hautreinigung geachtet werden, um Entzündungen zu vermeiden. Spannende Hautbereiche sollten Betroffene regelmäßig eincremen, um Risse und Austrocknung der Haut zu verhindern.
• Operation: Fettabsaugung (Liposuktion) der krankhaft vermehrten Fettzellen mittels Kanüle
• Psychotherapie: Patienten mit Lipödem leiden aufgrund der körperlichen Veränderung häufig unter Depressionen, gestörtem Selbstwertgefühl oder Essstörungen. In diesen Fällen kann die Psychotherapie unterstützend helfen.

Vorbeugung

Die Ursache eine Lipödems ist nicht eindeutig geklärt und die Entstehung lässt sich nicht verhindern. Wenn die Erkrankung in einem frühen Stadium erkannt wird, können jedoch folgende Maßnahmen helfen, den Verlauf abzumildern:

• erste Symptome ernst nehmen und einem Spezialisten vorstellen
• bestehendes Übergewicht abbauen
• gesunde, vitaminreiche Ernährung (auch wenn kein direkter Einfluss besteht)
• Sport treiben: Ausdauersportarten wie Walken, Joggen, Schwimmen, Fahrradfahren erhalten die Beweglichkeit und verhindern das Fortschreiten der Erkrankung.

Prognose

Das Lipödem ist eine fortschreitende Erkrankung mit zunehmender Ansammlung von Fettzellen. Eine Heilung ist nicht möglich. Der Krankheitsfortschritt kann aber durch konsequente Therapie bei vielen Betroffenen gestoppt werden. Oftmals kann durch die Behandlung ein Zustand erreicht werden, bei dem keine Beschwerden mehr bestehen.