Was bedeuten gürtelförmige Rippenschmerzen und was kann man dagegen tun?

Die Ursache für gürtelförmige Schmerzen entlang der Rippen oder des Brustkorbes ist normalerweise eine Irritation oder Entzündung von Nerven. Betroffen sind einer oder mehrere Nerven, die zwischen den einzelnen Rippen verlaufen. Man nennt diese Nerven Intercostalnerven. Die zugehörigen Schmerzen werden als Intercostalneuralgie (auch Interkostalneuralgie) bezeichnet. Zu den häufigsten Ursachen gehören Nervenschmerzen bedingt durch eine Gürtelrose (Herpes Zoster) oder als Folge einer Operation, bei der der Schnitt zwischen den Rippen erfolgt ist. Wann immer der genaue Auslöser bekannt ist, steht die ursächliche Behandlung im Vordergrund. Unabhängig von der Ursache sieht die medikamentöse Behandlung oft gleich aus. Sie besteht vor allem in der Gabe von schmerzlindernden und entzündungshemmenden Medikamenten.

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Welche Faktoren können eine Intercostalneuralgie auslösen?

Gürtelartig in der Brustwand verlaufende Schmerzen der Zwischenrippennerven können auf vielfältige Weise entstehen. Mögliche Auslöser sind:

• Gürtelrose (eine Ausprägung einer Infektion mit dem Varizella-Zoster-Virus)
• Operationen, bei denen der Brustkorb zwischen den Rippen eröffnet wird (Thorakotomie)
• Nervenverletzungen durch Unfälle
• Rippenfellentzündung (Pleuritis, Entzündung in den Schichten zwischen der Brustwand und der Lunge)
• Eingriffe wie Operationen an den Brüsten oder das Einlegen einer Thoraxdrainage (Schlauch zwischen den Rippen, mit dessen Hilfe Flüssigkeit oder Luft aus dem Brustkorb abgeleitet werden kann)
• Nervenkompression (Druck auf den Nerv) durch verschleißbedingte (degenerative) Veränderungen im Bereich der Wirbelsäule
• Nervenkompression in der Schwangerschaft
• Nervenkompression durch Tumore

Unabhängig von der Ursache kommt es bei der Intercostalneuralgie zu einer Reizung oder Entzündung eines oder mehrerer Zwischenrippennerven. Die Folge sind Schmerzen zwischen den Rippen, entlang einer Rippe oder innen an der Brustwand. Diese können sich von der Wirbelsäule gürtelförmig bis nach vorne in Richtung Brustbein ausbreiten. In den meisten Fällen treten die Schmerzen einseitig auf. Die Qualität der Schmerzen wird oft als brennend, stechend oder scharf beschrieben. Husten, Niesen und bestimmte Bewegungen verstärken die Nervenschmerzen meist noch. Zusätzlich zu den Schmerzen treten häufig Missempfindungen wie Kribbeln oder Taubheit im Verlauf des Nervs oder in seinem Versorgungsgebiet auf.

Betreffen gürtelförmige Schmerzen hingegen den Bereich vom Oberbauch bis zum Rücken, dann kann dies auf eine Entzündung der Bauchspeicheldrüse (Pankreatitis) hinweisen.

Wie sieht die Therapie bei gürtelförmigen Rippenschmerzen aus?

Die Therapie ist teilweise abhängig von der Ursache. Bei einer Gürtelrose beispielsweise ist ein Hauptbaustein der Therapie die Anwendung von antiviralen Medikamenten wie Aciclovir. Eine Rippenfellentzündung ist häufig die Folge einer Lungenentzündung – hier müssen vor allem die Grunderkrankungen behandelt werden. Wann immer eine ursächliche Therapie möglich ist, steht diese im Fokus.

In vielen Fällen ähnelt sich die Therapie aber auch unabhängig von der Ursache, weil das Symptom Nervenschmerz behandelt wird. So kommen meist schmerzlindernde und entzündungshemmende Medikamente wie Diclofenac oder Ibuprofen zur Anwendung. Muskelentspannende Medikamente können bei der Intercostalneuralgie ebenfalls hilfreich sein. Bei chronischen Schmerzen, die über mehrere Monate bestehen bleiben, haben sich einige Medikamente gegen epileptische Anfälle oder Depressionen (Antikonvulsiva, Antidepressiva) als wirkungsvoll erwiesen. Bei extrem starken Schmerzen werden auch Opioide wie Morphium gegeben.

Wenn die Behandlung mit Medikamenten nicht ausreicht oder aus bestimmten Gründen nicht möglich ist, stehen zwei weitere Therapiemaßnahmen zur Verfügung:

• Lösen der Nervenblockade mit Hilfe eines lokalen Betäubungsmittels (Intercostalblock)
• die Verödung des Nervs mit Hitze (Ablation)

Beide Verfahren haben zum Ziel, die Reizweiterleitung des Nervs zu unterbinden und damit die Schmerzen zu beheben.