Intercostalneuralgie

Eine Intercostalneuralgie (andere Schreibweise: Interkostalneuralgie) beschreibt Nervenschmerzen im Bereich der Rippen. Zwischen jeweils zwei Rippen verläuft ein Zwischenrippennerv (Intercostalnerv). Er tritt im Bereich der Brustwirbelsäule aus dem Rückenmark aus und verläuft dann zwischen zwei Rippen nach vorne in Richtung Brustbein.

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Inhaltsverzeichnis

• Ursachen
• Symptome
• Diagnose
• Differenzialdiagnose
• Behandlung
• Vorbeugung
• Prognose

Eine Intercostalneuralgie kann verschiedene Ursachen haben, beispielsweise Blockierungen an der Brustwirbelsäule oder eine Gürtelrose (Herpes zoster). Nervenschmerzen können im Alltag sehr beeinträchtigend sein. Zur Vermeidung einer Chronifizierung (Entstehung von dauerhaften Schmerzen) ist eine frühzeitige Diagnose und Behandlung der Intercostalneuralgie entscheidend wichtig.

Ursachen

Verschiedene Ursachen können zu einer Reizung oder Entzündung der Intercostalnerven mit entsprechenden Symptomen führen. Hierzu zählen:

• Gürtelrose (Herpes Zoster, Folge einer Infektion mit dem Varizella-Zoster-Virus)
• Folgen von Operationen am Brustkorb (Postthorakotomie-Syndrom nach Operationen am Herzen oder der Lunge)
• Folgen von Operationen an den Brüsten
• verhärtete Muskulatur (Myogelosen)
• Rippenbrüche
• degenerative (abbau- und verschleißbedingte) Erkrankungen der Brustwirbelsäule
• Nerveneinklemmungen
• Lungenentzündungen
• Rippenfellentzündungen
• Schwangerschaft
• langanhaltender Husten
• Tumore im Bereich der Wirbelsäule oder der Brustwand
• Herzerkrankungen
• Erkrankungen von Magen oder Darm, Leber oder Galle

Nicht immer lässt sich eine eindeutige Ursache ermitteln.

Symptome

Eine Intercostalneuralgie kann verschiedene Beschwerden mit sich bringen. Zu den klassischen Symptomen gehören:

• Schmerzen: Diese sind meist stechend oder brennend und können in Intervallen oder dauerhaft auftreten. Meist verlaufen sie gürtelförmig zwischen zwei oder mehreren Rippen von der Wirbelsäule nach vorne. Die Schmerzen verstärken sich normalerweise beim tiefen Einatmen, Husten oder Niesen und auch bei bestimmten Bewegungen des Brustkorbes.
• Sensibilitätsstörungen wie Kribbeln, Taubheit oder Überempfindlichkeit im Verlauf oder Versorgungsgebiet eines oder mehrerer Nerven
• Jucken auf der Haut im Verlauf oder Versorgungsgebiet eines oder mehrerer Nerven (beispielsweise bei Gürtelrose)
• Beeinträchtigung der Muskelfunktion der von den entsprechenden Intercostalnerven versorgten Muskulatur (nur in sehr schweren Fällen einer Intercostalneuralgie)

Diagnose

Verschiedene Erkrankungen aus unterschiedlichen Fachgebieten wie Orthopädie, Neurologie, Lungenheilkunde können eine Intercostalneuralgie auslösen. Deshalb müssen in manchen Fällen mehrere Fachärzte aufgesucht werden, bis die endgültige Diagnose feststeht.

Zu Beginn steht das Arzt-Patienten-Gespräch (Anamnese). Folgende Fragen werden besprochen:

• Wo genau sind die Schmerzen?
• Wann treten sie auf?
• Was verschlimmert oder lindert die Beschwerden?
• Gab es einen Auslöser (Unfall, Sturz, vorhergehende Operation oder Ähnliches)?

In der folgenden körperlichen Untersuchung wird der schmerzhafte Bereich genau betrachtet. Ein Hautausschlag beispielsweise kann ein Hinweis auf eine Gürtelrose sein. Eine veränderte Haltung durch Verschleißerscheinungen an der Wirbelsäule kann auf eine orthopädische Ursache hinweisen. Verschiedene Punkte am Brustkorb, die bei einer Neuralgie mit Schmerz reagieren, werden überprüft. Außerdem wird der Patient aufgefordert, tief einzuatmen oder zu husten. Diese Manöver verstärken die Symptomatik meist noch.

Wenn unklar ist, ob ein Rippenbruch vorliegt, werden zusätzlich Röntgenbilder angefertigt. Auch bei Verdacht auf Erkrankungen der Wirbelsäule sind Röntgenbilder hilfreich. Eine Magnetresonanztomografie (MRT) wird eingesetzt, wenn bestimmte Gewebe (Nervenwurzeln, Rückenmark, Organe oder spezielle Weichteilgewebe) näher betrachtet werden sollen. Eine Computertomografie (CT) oder eine Ultraschalluntersuchung können bei bestimmten Fragestellungen hilfreich sein.

Differenzialdiagnose (Abgrenzung von anderen Erkrankungen)

Verschiedene Erkrankungen oder Verletzungen können eine ähnliche Symptomatik verursachen wie die Intercostalneuralgie. Eine sorgfältige Diagnosestellung ist wichtig, damit schwerwiegende andere Auslöser nicht übersehen werden. Ein Herzinfarkt, eine Lungenembolie (Blutgefäßverschluss der Lunge) oder ein Riss der Aorta (Aortendissektion) können ähnliche Beschwerden verursachen, sind aber lebensgefährlich. Sie sind medizinische Notfälle, die sofort behandelt werden müssen. Plötzlich einsetzende Atemnot, Schmerzen hinter dem Brustbein, Todesangst oder Schweißausbrüche können Hinweise auf eine dieser Erkrankungen sein.

Eine Lungenentzündung (Pneumonie) oder eine Rippenfellentzündung (Pleuritis) müssen ebenfalls ausgeschlossen werden. Das Gleiche gilt für Tumore oder Metastasen (gestreute Tumorherde) im Wirbelsäulen- oder Brustwandbereich. Schmerzen, die sich vorwiegend im Bereich des Brustbeines äußern, können auf eine Entzündung der Rippenknorpel hindeuten. Dies ist bei einer Costochondritis und beim selteneren Tietze-Syndrom der Fall. Gegebenenfalls müssen Erkrankungen des Magen-Darm-Traktes ausgeschlossen werden. Sie können Beschwerden im Rippenbereich und im Oberbauch verursachen.

Behandlung

In den meisten Fällen kann die Ursache der Intercostalneuralgie festgestellt werden. Dann gilt es diese zu behandeln. Ist eine Gürtelrose der Auslöser, werden hauptsächlich Medikamente verordnet, die gegen Viren wirken (Virostatika). Bei Nervenreizungen durch eine Wirbel- oder Rippengelenksblockade ist es hilfreich, die Blockade wieder zu lösen. Dies kann durch einen Arzt, Physio-, Manual- oder Chirotherapeuten erfolgen. Bei einer Lungen- oder Rippenfellentzündung muss diese vorrangig behandelt werden, um auch die Intercostalneuralgie wirkungsvoll beeinflussen zu können.

Als Begleitung zu einer Therapie der Grunderkrankung oder wenn keine Ursache gefunden werden kann, sind folgende Maßnahmen möglich:

• Einnahme von schmerzlindernden und entzündungshemmenden Medikamenten wie Ibuprofen oder Diclofenac
• Bei länger andauernden oder chronischen Schmerzen hat sich die Einnahme von bestimmten Medikamenten gegen epileptische Anfälle oder Depressionen (Antikonvulsiva, Antidepressiva) als wirkungsvoll erwiesen.
• Eine Schmerztherapie, die über die Einnahme von Medikamenten wie Diclofenac oder Ibuprofen hinausgeht, sollte von einem Schmerztherapeuten begleitet werden. Er hat zusätzlich zu Tabletten die Möglichkeit, über besondere Spritzen (Blockade der Intercostalnerven, thorakale Epiduralanästhesie) gezielt auf die Schmerzen einzuwirken.
• Physiotherapie oder auch Osteopathie: Diese Therapieformen eignen sich vor allem, wenn die Interkostaalneuralgie durch Erkrankungen des Skelettsystems (Gelenkverschleiß, Bandscheibenvorfälle, Blockaden) oder Muskelprobleme (Verhärtungen, Überlastung, Muskelschwäche) verursacht werden.
• Entspannungsverfahren: Methoden wie Meditation, Atemübungen, Autogenes Training oder Progressive Muskelentspannung wirken sich insgesamt positiv auf Stress und ein erregtes Nervensystem aus. Sie können helfen, Schmerzen zu lindern oder mit den Schmerzen besser umzugehen.
• Elektrotherapie (TENS = transkutane elektrische Nervenstimulation)
• Akupunktur
• In manchen Fällen kann auch eine Psychotherapie sinnvoll sein.

Vorbeugung

Die Ursachen einer Intercostalneuralgie sind vielfältig. Deshalb ist ein Vorbeugen nur bedingt möglich. Beschwerden der Wirbelsäule oder der Muskulatur können Auslöser sein, daher können hier spezielle Mobilisations-, Dehnungs- und Kräftigungsübungen vorbeugend wirksam sein. Bei einer Anfälligkeit für Infekte mit starkem Husten empfiehlt sich eine Stärkung des Immunsystems. Eine gesunde Ernährung, ausreichend Bewegung an der frischen Luft und andere Maßnahmen sind hier hilfreich. Bei anderen Auslösern wie Folgen einer Operation oder eines Unfalls ist ein Vorbeugen nicht gezielt möglich.

Prognose

Wie lange eine Intercostalneuralgie anhält, lässt sich nicht pauschal beantworten. Hier hängt viel von der auslösenden Ursache ab. Eine Rippenblockade lässt sich im besten Fall schnell lösen und die Symptome verschwinden innerhalb einiger Tage wieder. Nach einem Rippenbruch dauert es meist eher Wochen, bis die Nervenschmerzen, die dadurch ausgelöst wurden, nachlassen. Die Behandlung einer chronischen Intercostalneuralgie, beispielsweise als Folge einer Gürtelrose, kann hingegen Monate dauern.

Wichtig für einen möglichst kurzen Verlauf sind eine frühzeitige Diagnosestellung und Behandlung. Je früher die Therapie beginnt, desto seltener werden die Beschwerden chronisch und desto besser ist die Prognose.