Welche Funktion hat der Blinddarm?

Die meisten Menschen sind fest davon überzeugt, dass der Blinddarm grundsätzlich nutzlos ist und ihnen nur bei einer Blinddarmentzündung Probleme bereiten kann. Doch stimmt das wirklich? Welche Funktion erfüllt der Blinddarm, falls er überhaupt einen Nutzen hat?

Das Übel der Blinddarmentzündung

Eine Blinddarmentzündung ist einer der wenigen Gründe, warum Menschen über ihren Blinddarm nachdenken. Wenngleich die Schmerzen einer Appendizitis, wie die Blinddarmentzündung mit wissenschaftlichem Namen heißt, unangenehm sein können, ist die Operation zur Behebung des Problems ein simpler Eingriff. Dabei handelt es sich streng genommen nicht um eine Entzündung des Blinddarms, sondern vielmehr müsste von einer Wurmfortsatzentzündung die Rede sein.

Dieser Fortsatz ist gut zehn Zentimeter lang und stellt ein Anhängsel des eigentlichen Blinddarms dar. Der Fortsatz tritt bis auf mögliche Entzündungen kaum in Erscheinung. Da dortige Entzündungen bei recht vielen Menschen auftreten, war es in der Vergangenheit gang und gäbe, den Blinddarm bei einer Unterleibs-Operation gleich mit zu entfernen. Inzwischen kann die Blinddarm-Operation minimalinvasiv per Endoskop ausgeführt werden.

Da viele Menschen diese Routine-Operation problemlos überstehen und ohne den Wurmfortsatz leben, stellt sich die Frage, ob der Blinddarm nicht nutzlos ist. Doch wenn der Anhang des Blinddarms wirklich überflüssig ist, warum hat ihn die Evolution dann noch nicht abgeschafft?

Die Rolle des Blinddarms für die Körperabwehr und das Immunsystem

Überlebenswichtig ist der Blinddarmanhang nicht. Denn sonst würde es nicht so viele Menschen geben, die nach einer Appendix-Operation ohne Beschwerden leben. Das soll nicht bedeuten, dass der Wurmfortsatz nicht in anderer Hinsicht von Bedeutung ist. Forscher haben herausgefunden, dass der Blinddarmanhang nicht nur für Ungeborene, sondern auch für das Immunsystem und damit für die Körperabwehr wichtig ist.

Wissenschaftler der Oklahoma State University haben zum Beispiel erkannt, dass der Blinddarm an einem wichtigen Organisationprozess während des Kindeswachstums beteiligt ist. Später ist vor allem das Wandgewebe des Wurmfortsatzes von Bedeutung. Dort sammeln sich viele Lymphzellen (Lymphozyten), was nicht nur bei Kindern und Jugendlichen, sondern auch bei Erwachsenen zu beobachten ist. Der Wurmfortsatz wird zum wichtigen Unterstützer der Körperabwehr.

Somit ist der Wurmfortsatz als „Aushilfs-Lymphorgan“ zu bezeichnen. Schließlich besteht die Aufgabe der Lymphzellen vor allem darin, Fremdstoffe im Körper zu erkennen und eine Körperabwehrreaktion auszulösen, damit diese störenden Stoffe und Krankheitserreger entfernt werden können. Da sich im Darm viele verschiedene Erreger tummeln, übernimmt der Wurmfortsatz dort eine wichtige Abwehrfunktion. Sofern der Wurmfortsatz bei einer Operation entfernt wird, muss der restliche Körper dies kompensieren und die Immunfunktion übernehmen. Das klappt bei den meisten Erwachsenen problemlos.

Allerdings gehen die Forscher davon aus, dass der Wurmfortsatz gerade bei jüngeren Kindern von noch größerer Bedeutung ist. Schließlich diene der Wurmfortsatz in diesem Stadium der menschlichen Entwicklung nicht nur der Körperabwehr. Vielmehr sei er entscheidend daran beteiligt, dass das Immunsystem der Kinder heranreift. Während die Funktion des Blinddarmanhangs im späteren Leben zu vernachlässigen ist, übernimmt der Wurmfortsatz in jungen Jahren eine wichtige Aufgabe.

Appendix als Rückzugsort für die gesunde Darmflora

Forscher aus den USA haben eine weitere These dazu aufgestellt, welche Funktion der Wurmfortsatz noch erfüllen könnte. Sie vermuten, dass die natürliche, gesunde Flora des Darms sich in den Wurmfortsatz zurückziehen könnte. Besonders bei schweren Durchfall- und Darmerkrankungen sei dies wichtig, damit sich der Darm anschließend regenerieren könne. Dazu ist eine gesunde Darmflora erforderlich. Könnte die gesunde Darmflora zeitweise im Wurmfortsatz verweilen, um sich dann in Darm zu entleeren, der nun heilen muss?

Tatsächlich ist es so, dass der Aufbau der gesunden Darmflora längere Zeit in Anspruch nimmt, wenn der Appendix entfernt wurde. Dieser Umstand spricht für die Theorie der US-amerikanischen Forscher. Allerdings ist eine ungesunde, zu schwache Darmflora in der westlichen Welt selten ein Problem. Denn hier herrschen exzellente Hygienestandards vor und gefährliche Darminfektionen sind alles andere als an der Tagesordnung.

Fazit

Der Wurmfortsatz erfüllt bestimmte Funktionen im Körper. Allerdings nimmt seine Bedeutung im Erwachsenenalter zunehmend ab. Dies ist vor allem darauf zurückzuführen, dass der Beitrag, den der Appendix zur Immunabwehr leistet, von anderen Organen übernommen werden kann. Gerade in der westlichen Welt können erwachsene Patienten problemlos ohne ihren Blinddarm weiterleben.