Harnstoff

Was ist Harnstoff?

Wenn Eiweiß im Körper abgebaut wird, entsteht daraus in der Leber zunächst Kohlendioxid (CO2) und Ammoniak. Ammoniak ist in hohen Mengen für den Körper (und besonders das Gehirn) giftig und wird daher im sogenannten Harnstoffzyklus weiter zu ungiftigen Harnstoff abgebaut. In der medizinischen Labordiagnostik spielt Harnstoff eine Rolle als Nierenwert.

Täglich werden etwa 20 bis 40 Gramm Harnstoff aus CO2 und Ammoniak gebildet. Der größte Teil davon wird über die Nieren ausgeschieden, nur ein kleiner Teil mit dem Schweiß und über den Darm. Ein kleiner Teil des Harnstoffs gelangt über die Nieren zurück ins Blut.

Welche Bedeutung hat Harnstoff?

Harnstoff ist das Endprodukt des Eiweißstoffwechsels. Zunächst entsteht aus Eiweiß in der Leber giftiges Ammoniak und CO2. In höheren Konzentrationen schädigt Ammoniak besonders das Gehirn. Daher werden in der Leber täglich etwa 20 bis 40 Gramm ungiftiger Harnstoff aus Ammoniak und CO2 gebildet. Der menschliche Körper scheidet Harnstoff hauptsächlich mit dem Urin aus, weitere geringe Mengen mit dem Schweiß und mit dem Stuhl. Ein Teil des Harnstoffs wird von den Nieren zurück ins Blut gegeben.

Nimmt die Fitrationsleistung der Niere ab, steigt die Harnstoffkonzentration im Blut an. Zur Früherkennung von Nierenerkrankungen ist die Bestimmung von Harnstoff allerdings nicht geeignet. Der Wert steigt erst, wenn bereits ein Viertel der Nieren nicht mehr richtig funktioniert. Außerdem sind die Harnstoffwerte im Blut abhängig von der Eiweißmenge die aufgenommen wird, und wie viel davon abgebaut wird.

Reiner Harnstoff ist ein weißer, geruchloser, wasserlöslicher und ungiftiger Stoff. Etwa 200 Millionen Tonnen werden jährlich künstlich hergestellt Harnstoff findet Verwendung als Düngemittel in der Landwirtschaft oder als Stabilisator in Lebensmitteln. In der Medizin findet er Anwendung beispielsweise als Weichmacher zur Behandlung von Nagelpilz in Kombination mit einem Antipilzmittel, als Komponente in Kältepacks zur Kühlung von Wunden oder als Feuchtigkeitsfaktor in Salben aufgrund der hohen Wasserbindungsfähigkeit.

Normalwerte von Harnstoff

Folgende Tabelle gibt die Normalwerte für Harnstoff in Milligramm pro Deziliter (mg/dl) im Blut in Abhängigkeit von Alter und Geschlecht wieder:

Harnstoff - Normwerte

Alter	Frauen	Männer
< 50 Jahre	15-40 mg/dl	19-44 mg/dl
> 50 Jahre	21-43 mg/dl	18-55 mg/dl

Wann ist Harnstoff erhöht?

Harnstoff gehört insbesondere zu den sogenannten Nierenwerten. Sie dienen dazu, zu beurteilen, ob die Nieren richtig arbeiten und gesund sind. Allerdings wird die obere Grenze für Harnstoff erst überschritten, wenn die Filtrationsleistung der Niere weniger als 25 Prozent beträgt. Dies bedeutet, dass schon ein großer Teil des Nierengewebes nicht mehr richtig arbeiten kann, wenn die Harnstoffwerte erhöht sind. Auch proteinreiche Nahrung führt zu erhöhten Harnstoffwerten im Blut. Zur Früherkennung von Nierenfunktionsstörungen ist Harnstoff daher nicht geeignet. Der Harnstoffwert wird bei der Diagnostik zusammen mit weiteren Nierenwerten betrachtet. Dazu gehören Kreatinin, Harnsäure und Cystatin C.

Nicht nur schwere Nierenprobleme können jedoch für erhöhten Harnstoff im Blut verantwortlich sein. Neben Nierenfunktionsstörungen kommen folgende Ursachen für erhöhte Harnstoffwerte in Frage:

• proteinreiche Mahlzeit
• Austrocknung (Dehydratation)
• bestimmte Medikamente

Gründe für eine nachlassende Nierenfunktion als Ursache für erhöhte Harnstoffwerte können akute oder chronische Nierenerkrankungen sein.

Ein akutes Nierenversagen ist ein Abfall der Nierenfunktion innerhalb kurzer Zeit. Die Folge ist eine verschlechterte Ausscheidung von Substanzen (besonders Harnstoff und Kreatinin) über die Niere, welche im Blut anfallen und zu Vergiftungserscheinungen führen. Ein akutes Nierenversagen muss binnen kurzem behandelt werden, sonst können lebensgefährliche Zustände entstehen. Das akute Nierenversagen hat Ursachen wie:

• Flüssigkeitsverluste, unter anderem bei schweren Blutungen durch Operationen oder Unfälle
• Entzündung und Schädigung der Niere (beispielsweise aufgrund von Bakterien, Arzneimitteln, Giften)
• Harnabflussbehinderung durch Wucherungen oder Harnsteine

Eine chronische Schädigung der Nieren ist aufgrund von Erkrankungen wie den folgenden möglich:

• Bluthochdruck (Hypertonie)
• Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus)
• Entzündung in der Niere an den Nierenkörperchen (Glomerulonephritis)
• genetische Nierenerkrankungen (zum Beispiel die polyzystische Nephropathie)
• chronische Harnwegsinfekte
• verschiedene Krankheiten, bei denen das Immunsystem körpereigenes Gewebe angreift (Autoimmunkrankheiten wie Lupus erythematodes)

Wann ist Harnstoff erniedrigt?

Harnstoff entsteht beim Abbau von Eiweißen, der häufigste Grund für erniedrigte Werte ist eine reduzierte Eiweißzufuhr. Durch schwere Leberfunktionsstörungen oder durch erhöhten Proteinbedarf in der Spätschwangerschaft können die Harnstoffwerte aber ebenfalls niedrig sein. Meist spielt ein niedriger Harnstoff im Blut jedoch keine Rolle.

Was macht der Arzt bei verändertem Harnstoffwert?

Erniedrigte Harnstoffwerte im Blut sind in der Regel harmlos und leicht mit eiweißreicher Ernährung auszugleichen (wenn keine andere Erkrankung eine Rolle spielt). Dazu gehören beispielsweise Lebensmittel wie Milchprodukte, Hülsenfrüchte, Eier, Fisch oder Fleisch.

Für erhöhte Harnstoffwerte muss mit weiteren Untersuchungen umgehend die Ursache gefunden werden, besonders um Nierenerkrankungen zu erkennen. Harnstoff ist ungiftig, kann aber in sehr hohen Konzentrationen zu unspezifischen Symptomen wie Kopfschmerzen, Zittern, Erbrechen oder Müdigkeit führen.

Zunächst gibt die Betrachtung weiterer Nierenwerte (Kreatinin, Cystatin C oder Harnsäure) Aufschluss über die Nierenfunktion. Bei Unklarheiten kann eine Ultraschalluntersuchung der Nieren weitere Erkenntnisse bringen. Ebenfalls kann manchmal eine Gewebeentnahme unter Ultraschallkontrolle erforderlich sein, um die Probe unter dem Mikroskop zu beurteilen. Wenn der Verdacht auf eine Grunderkrankung fällt, können beispielsweise eine Blutzucker- oder Blutdruckmessung wichtig sein.

Die jeweilige zugrundeliegende Ursache wird behandelt. Sind die Nieren bereits stark geschädigt und besteht somit eine chronische Niereninsuffizienz, wird die Ursache beseitigt, damit die Nierenschäden nicht fortschreiten.

Um schlechte Nierenwerte zu verbessern und Nierenerkrankungen zu verhindern, werden außerdem häufig folgende Maßnahmen angesetzt:

• ein Bluthochdruck wird mit Medikamenten auf gute Werte eingestellt
• ein Diabetes mellitus wird mit Insulin oder Tabletten (je nachdem, welcher Diabetes-Typ besteht) auf gute Blutzuckerwerte eingestellt
• eine Nierenbeckenentzündung wird durch Antibiotika bekämpft
• genügende Flüssigkeitszufuhr (Wasser, viele Teesorten wie Löwenzahn, Basilikum, Ingwer) und Verzehr von wasserhaltigen Speisen wie Wassermelonen oder Gurken – dies gilt jedoch nicht für Patienten mit bestehender chronischer Niereninsuffizienz, die in Absprache mit dem Arzt häufig ihre Flüssigkeitsaufnahme begrenzen müssen
• in einigen Fällen Einnahme von harntreibenden Medikamenten
• nierenschädigende Medikamente wie bestimmte Schmerzmittel oder bestimmte Antibiotika) werden nur nach Rücksprache mit dem Arzt angewendet oder gegebenenfalls abgesetzt
• regelmäßige Blutentnahme zur Kontrolle, auch von Werten wie Elektrolyten und Blutfetten

Eine Niereninsuffizienz schreitet häufig fort und einige Betroffene brauchen eine Dialyse („Blutwäsche“, bei der die sonst über den Harn auszuscheidenden Substanzen aus dem Blut entfernt werden) oder eine Nierentransplantation.