Lebermetastasen

Leberkrebs ist nicht immer eine primäre Krebserkrankung der Leber. Oft entstehen Lebermetastasen, wenn bösartige Tumorzellen sich von anderen Organen lösen und schließlich in der Leber ansiedeln. In der Medizin wird diese Form von Leberkrebs als sekundärer Leberkrebs bezeichnet. Entwickelt sich ein Leberkrebs direkt aus entarteten Leberzellen, spricht man von primärem Leberkrebs.

Neben Darmkrebs können auch andere Krebserkrankungen Metastasen in der Leber bilden. Dazu gehören:

Lebermetastasen sind ein Kriterium dafür, dass die Krankheit ein fortgeschrittenes Stadium erreicht hat. 

Metastasen in der Leber verursachen in der Regel erst spät Beschwerden. Allerdings können Schmerzen auftreten, wenn die Leber größer wird. Diese Schmerzen werden auch als Kapselschmerzen bezeichnet. Allgemeinsymptome wie Gewichtsverlust sind typisch für eine Krebserkrankung, doch ist oft nicht klar, ob sie von den Lebermetastasen oder der Grunderkrankung herrühren.

Bildgebende Verfahren wie Ultraschall, Computertomographie und Magnetresonanztomographie werden zur Diagnose von Lebermetastasen eingesetzt. Mit einer Ultraschall-Sonographie des Bauchraums können sie früher entdeckt werden als der eigentliche Krebs. Wichtig ist, den Ursprungstumor schnell zu finden und die weitere Diagnostik und Therapie darauf abzustimmen. Manchmal ist es schwierig festzustellen, welche Art von Krebs die Ursache der Lebermetastasen ist. In solchen Fällen spricht man von einem CUP-Syndrom (Cancer of Unknown Primary), d.h. Krebs mit unbekanntem Primärtumor.

Wie häufig sind Lebermetastasen?

Lebermetastasen machen etwa 45 Prozent aller bösartigen Lebertumoren aus. In neun von zehn Fällen sind Darmkrebserkrankungen (Dickdarm- und Enddarmkrebs, kolorektales Karzinom) die Ursache für Lebermetastasen. Etwa ein Drittel der Patienten weist bereits Lebermetastasen auf, wenn der Primärtumor im Darm diagnostiziert wird. Aber auch Tumoren des Magen-Darm-Traktes wie Magenkrebs und Speiseröhrenkrebs (Ösophaguskarzinom) oder andere bösartige Tumoren wie Bauchspeicheldrüsenkrebs (Pankreaskarzinom) sind betroffen.

Welche Symptome verursachen Lebermetastasen?

Lebermetastasen machen sich in der Regel erst sehr spät bemerkbar. Falls Symptome auftreten, sind sie im Frühstadium sehr unspezifisch. Das bedeuet, es treten Beschwerden auf, die auch im Zusammenhang mit anderen Erkrankungen auftreten können. Folgende Symptome können auftreten:

• Gewichtsverlust
• Appetitlosigkeit
• starkes nächtliches Schwitzen
• Übelkeit
• Zeichen der Gelbsucht: Juckreiz, Entfärbung des Stuhls, bräunlicher Urin, Gelbfärbung der Haut und der Augen (Skleren)
• Druckschmerz im rechten und mittleren Oberbauch
• Magen-Darm-Beschwerden wie Durchfall

Diese Symptome können aber auch durch die zugrunde liegende (primäre) Krebserkrankung verursacht sein.

Wann und wie werden Lebermetastasen diagnostiziert?

Oftmals befinden sich Betroffene bereits in einer onkologischen Behandlung, wenn der Arzt Lebermetastasen diagnostiziert. Dies lässt sich damit begründen, dass bei einer vorliegenden Krebserkrankung gezielt danach gesucht wird. Bei vielen bösartigen Tumoren treten die ersten typischen Beschwerden erst in fortgeschrittenen Stadien auf, wenn sich bereits Metastasen gebildet haben. Um Krebs rechtzeitig erkennen und behandeln zu können, sind Früherkennung und Vorsorgeuntersuchungen daher sehr wichtig.

Patienten mit bösartigen Tumoren werden im Rahmen ihrer Therapie regelmäßig untersucht und nachuntersucht, z. B. durch bildgebende Verfahren. Besteht der Verdacht auf das Vorliegen von Lebermetastasen, können gezielte Untersuchungen ratsam sein. Dazu gehören:

• Ultraschall-Untersuchung (Sonographie) der Leber
• Computertomographie (CT)
• Magnetresonanztomographie (MRT)
• Blutuntersuchung
• Leberszintigraphie
• Positronen-Emissions-Tomographie (PET) 

Wenn der primäre Tumor, der zu den Lebermetastasen geführt hat, unbekannt ist, werden verschiedene Untersuchungen durchgeführt, um festzustellen, welche Art von Krebs vorliegt. Darmkrebs ist eine häufige Ursache für Metastasen, daher wird eine Darmspiegelung (Koloskopie) durchgeführt, um dies auszuschließen. Eine Gewebeprobe kann auch dazu beitragen, mehr Informationen über die Lebermetastasen zu sammeln.

Was ist das CUP-Syndrom?

In seltenen Fällen kann der für die Lebermetastasen verantwortliche Grundtumor nicht gefunden werden. In diesem Fall sprechen die Ärztinnen und Ärzte von einem CUP-Syndrom (cancer of unknown primary), das Krebs mit unbekanntem Primärtumor bedeutet. Bei 2-4 Prozent aller Fälle findet man den Primärtumor nicht. Je nachdem, wie sich die Metastasen ausgebreitet haben, sind Symptome, Verlauf und Therapie dieser Erkrankung unterschiedlich. Das CUP-Syndrom muss nicht zwangsläufig mit Metastasen in der Leber verbunden sein. Das CUP-Syndrom kann neben Lebermetastasen auch Metastasen in anderen Organen wie Lunge, Skelett oder Lymphknoten aufweisen.

Wie werden Lebermetastasen behandelt?

Zunächst ist es notwendig, eine angemessene Behandlung des Primärtumors zu gewährleisten. Der allgemeine Gesundheitszustand des Patienten spielt eine wichtige Rolle bei der Behandlung. Die effizienteste Behandlung von Lebermetastasen ist die Operation.

Ein erfahrener Chirurg kann beurteilen, ob sich die Lebermetastasen operativ entfernen lassen. Ob das technisch möglich ist, hängt von der Lage der Lebermetastasen innerhalb der Leber ab. Auch der Zustand der Leber entscheidet darüber, wie viel Lebergewebe entfernt werden kann. Moderne Methoden der Leberchirurgie bieten minimalinvasive Verfahren an. Mit medikamentösen Therapien (Antikörper und Chemotherapien) kann man inzwischen viele Lebermetastasen verkleinern. Sind Lebermetastasen chirurgisch nicht entfernbar, können sie auch verödet werden. Dabei werden sie mit einer Nadel punktiert und z. B. durch Hitze oder Mikrowellen verödet. Dennoch sollte eine Operation immer bevorzugt werden, da in diesen Fällen die Prognose für den Patienten besser ist.

Wie ist die Prognose bei Lebermetastasen?

Wie sich Lebermetastasen entwickeln und welche Prognose, und damit auch Lebenserwartung, zu erwarten ist, hängt sowohl von der zugrunde liegenden Krebserkrankung ab als auch von dem Ausmaß des Befalls in der Leber. Eine günstigere Prognose besteht, wenn es sich um einzelne Metastasen handelt, die vollständig operativ entfernt werden können. Je weiter sich der Tumor in der Leber ausgebreitet hat, desto schlechter sind die Heilungschancen.

Behandlung und Prognose von Lebermetastasen hängen ab von:

• von der Anzahl, Größe und Lokalisation der Tochtergeschwülste
• der Art und Ausbreitung des ursprünglichen Tumors
• vom allgemeinen Gesundheitszustand des Patienten

Wie kann man Lebermetastasen vorbeugen?

Spezifische Maßnahmen zur Vorbeugung von Lebermetastasen sind nicht bekannt. Eine gesunde Lebensweise unterstützt die körpereigenen Abwehrkräfte und trägt zur Senkung des allgemeinen Krebs- und Erkrankungsrisikos bei. Dazu gehören:

• Abwechslungsreiche und fettarme Ernährung
• Verzicht auf Nikotin und Alkohol
• Regelmäßige Bewegung