Burn-out

Was genau ein Burn-out ist, ist nicht so leicht festzulegen. Eine klare Definition gibt es nicht und Burn-out ist auch kein wissenschaftlich anerkanntes Krankheitsbild mit eindeutigen Kriterien. Übersetzt wird der Begriff meist mit „ausgebrannt sein“. Infolge von länger andauernden Überlastungen im Beruf oder im Privatleben, zum Beispiel durch die Pflege eines Angehörigen, können verschiedene Symptome auftreten, die dann als Burn-out-Syndrom diagnostiziert werden. Dabei müssen nicht alle Betroffenen die gleichen Beschwerden zeigen. Typisch sind allerdings Erschöpfung oder starke Müdigkeit, ein Gefühl der Entfremdung und eine reduzierte Leistungsfähigkeit.

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Inhaltsverzeichnis

• Ursachen
• Symptome
• Diagnose
• Behandlung
• Vorbeugung
• Prognose

Die Grenzen zur Depression sind oft fließend. Viele Burn-out-Betroffene weisen auch die klassischen Symptome einer Depression auf. Ein unbehandeltes Burn-out-Syndrom führt am Ende häufig in eine Erschöpfungsdepression. Diese erhöht dann zusätzlich das Risiko für Herzinfarkte, Schlaganfälle, Diabetes mellitus oder Osteoporose.

Früher wurde davon ausgegangen, dass insbesondere Menschen in helfenden und sozialen Berufen, also Pflegekräfte, Ärzte oder Therapeuten, ein erhöhtes Risiko für ein Burn-out-Syndrom haben. Heute ist bekannt, dass unter bestimmten Lebensumständen und Bedingungen jeder ein Burn-out bekommen kann. Aus Umfragen geht hervor, dass ein hoher Anteil der Bevölkerung – je nach Erhebung knapp ein Fünftel bis weit über die Hälfte der Befragten – unter Symptomen eines Burn-outs leidet. Das zeigt, dass viele Menschen sich in der heutigen Zeit überfordert fühlen und Burn-out durchaus ein ernstzunehmendes gesellschaftspolitisches Thema ist.

Ursachen

Häufig führen besonders fordernde Lebensumstände zur Entstehung eines Burn-outs. Dabei ist entscheidend, dass der Betroffene selbst die Anforderungen für sich als überfordernd oder nicht zu bewältigen erlebt. Was also bei einer Person zu einem Burn-out führt, kann für jemand anders völlig unproblematisch sein oder von außen als vermeintliche Kleinigkeiten wahrgenommen werden. Überfordernde Lebensumstände können sein:

• hohe Anforderungen und Zeitdruck sowie fehlende Anerkennung im Beruf
• Konflikte mit Vorgesetzten oder Kollegen
• ein hoher Anspruch an sich selbst und die eigene Leistung sowie Perfektionsstreben
• ein Gefühl von fehlender Kontrolle oder mangelnder Möglichkeit, selbst auf die Arbeitsaufgaben, Ziele und Prozesse Einfluss nehmen zu können
• eine Diskrepanz zwischen eigenen Werten und den zu erledigenden Aufgaben und ein daraus entstehender Wertekonflikt
• wenig bis keine Trennung zwischen Berufs- und Privatleben durch die Erwartung vieler Arbeitgeber, ständig erreichbar zu sein

Eine hohe Bereitschaft, sich für andere einzusetzen, kann ebenfalls ein Faktor sein. Sie geht oft damit einher, die eigenen Bedürfnisse zurückzustellen und eigene Grenzen zu übergehen. Das ist bei der jahrelangen Pflege von Angehörigen häufig der Fall, aber auch beim Spagat zwischen Beruf und Familie.

Symptome

Ein Gefühl von großer körperlicher und vor allem emotionaler Erschöpfung sowie eine sinkende Leistungsfähigkeit können die Folge sein. Dadurch werden berufliche und andere Tätigkeiten mit weniger Motivation und Freude ausgeführt und eher als Last empfunden. Eine gedrückte Stimmung und das Empfinden, keinen Ausweg aus der Situation zu sehen, kommen bei vielen betroffenen Menschen noch hinzu. Auch eine gewisse Entfremdung vom Job oder von anderen Tätigkeiten ist zu beobachten. Das bedeutet, dass eine Distanzierung und eine verringerte Identifikation sowie eine negative Einstellung zur Tätigkeit wahrgenommen werden.

Neben diesen psychischen und emotionalen Beschwerden treten bei vielen Betroffenen auch körperliche Symptome auf wie beispielsweise:

• Magen-Darm-Probleme
• Übelkeit
• Kopfschmerzen oder Muskelschmerzen
• Schwindel
• Infektanfälligkeit
• Schwitzen
• Tinnitus
• Atem- oder Herzbeschwerden

Begleitsymptome wie Schlafstörungen, innere Unruhe, Gedächtnisschwierigkeiten und Konzentrationsprobleme, Gleichgültigkeit, vermehrtes Weinen oder Partnerschaftsprobleme kommen ebenfalls häufig vor.

Unterschiede zur Depression

Eine depressive Episode liegt vor, wenn Symptome wie

• Freudlosigkeit
• Niedergeschlagenheit
• Hoffnungslosigkeit
• Konzentrationsstörungen
• reduzierte Leistungsfähigkeit
• verringerter Appetit
• Gewichtsverlust
• Schlafstörungen 

über einen Zeitraum von mindestens zwei Wochen vorhanden sind. Hier wird deutlich, wie ähnlich die Symptome von Depression und Burn-out sind. Menschen mit einem Burn-out-Syndrom profitieren allerdings von vermehrtem Schlaf und ausgiebiger Erholung, zum Beispiel in Form eines Urlaubes. Im Unterschied dazu verstärken viel Schlaf und freie Zeit zum Grübeln die Symptome einer Depression meist noch zusätzlich.

Diagnose

Ein Burn-out-Syndrom kann sich in sehr unterschiedlichen Symptomen zeigen, hinter denen sich auch andere ernsthafte Erkrankungen verbergen können. Hierzu zählen Stoffwechselerkrankungen (wie Diabetes mellitus), entzündliche Erkrankungen, Störungen der Nieren- oder der Schilddrüsenfunktion sowie Borreliose oder Multiple Sklerose. Der Arzt versucht diese auszuschließen. Zu Beginn steht immer das ausführliche Gespräch (Anamnese) mit dem Betroffenen. Hier werden Fragen gestellt wie:

• Welche Symptome sind vorhanden?
• Wie ist die momentane Lebenssituation?
• Gibt es belastende Faktoren am Arbeitsplatz oder im Privatleben?
• Wie schätzen Sie selbst Ihre Möglichkeiten ein, diese Belastungen bewältigen zu können?

Hilfreich zum Ausschluss anderer Erkrankungen sind Blutuntersuchungen und je nach Verdacht auch bildgebende Verfahren wie Ultraschall, Röntgen, Magnetresonanztomografie (MRT) oder Computertomografie (CT). Die Überweisung an Fachärzte wie Neurologen, Internisten, Radiologen oder auch an einen Psychiater kann sinnvoll und hilfreich sein. Wenn keine andere Erkrankung ermittelt wird, die zu den beschriebenen Symptomen passt, kann ein Burn-out festgestellt werden.

Wann zum Arzt?

Wenn Zustände von körperlicher Erschöpfung, mangelnder Leistungsfähigkeit, Entfremdung, Freudlosigkeit und Ähnlichem länger als zwei Wochen anhalten und vielleicht schon familiäre oder berufliche Beeinträchtigungen mit sich bringen, sollte ein Arzt aufgesucht werden. Nur er kann abklären, ob es sich um ein Burn-out-Syndrom, eine Depression oder eine andere zugrundeliegende Erkrankung handelt. Je früher eine Therapie einsetzt, desto schneller kann eine Verbesserung der Symptomatik erzielt werden.

Behandlung

Die Therapie eines Burn-out-Syndroms besteht meist in einer Kombination aus Medikamenten und Psychotherapie. Bei den Medikamenten werden in der Regel Antidepressiva eingesetzt. Sie sollen helfen, das Stresshormonsystem wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Dieses kommt bei einem Burn-out durch den langandauernden Stresszustand zunehmend aus der Balance.

Häufig ist es sinnvoll, die jeweilige Belastung zu reduzieren oder sich Unterstützung zu holen. Im Rahmen einer Psychotherapie können der Umgang mit belastenden Situationen und eine bessere Stressbewältigung erlernt werden. Auch körpertherapeutische Angebote, kreativtherapeutische Verfahren (Maltherapie, Musiktherapie oder Ähnliches) können hilfreich sein. Das Erlernen und regelmäßige Anwenden von Entspannungsverfahren wie Tai Chi, Qi Gong, Autogenes Training, Progressive Muskelentspannung, Yoga oder Meditation wird ebenfalls empfohlen.

Vorbeugung

Es gibt viele Dinge, die man selbst tun oder verändern kann, um aus der Überforderung herauszukommen und um diese in Zukunft bestmöglich zu vermeiden. Im beruflichen Umfeld können folgende Maßnahmen, soweit umsetzbar, hilfreich sein (manches davon kann nur in Absprache mit dem Arbeitgeber verändert werden):

• ein Arbeitsumfang, der an die individuelle Lebenssituation angepasst ist
• die Korrektur nicht erreichbarer Ziele
• mehr Möglichkeiten, auf Arbeitsprozesse und -bedingungen Einfluss zu nehmen
• mehr Wertschätzung für die geleistete Arbeit
• das Lösen von Konflikten
• die Trennung von Berufs- und Privatleben und der Verzicht auf eine ständige Erreichbarkeit

Im persönlichen Bereich gibt es zahlreiche Maßnahmen, die bei der Stressregulation helfen können. Hierzu zählen:

• die eigenen Grenzen wahrnehmen, akzeptieren und auch ernst nehmen
• überhöhte Ansprüche an sich selbst und Perfektionsstreben reduzieren (wenn nötig mit professioneller Hilfe) und nach und nach ablegen lernen
• für Ausgleich und Entspannung in der Freizeit sorgen: in der Natur sein, ein Buch lesen oder Ähnliches
• ein gesunder Schlafrhythmus mit ausreichend Schlaf
• ausreichend Bewegung an der frischen Luft
• eine gesunde und ausgewogene Ernährung
• das Pflegen wohltuender sozialer Kontakte
• das Erlernen und regelmäßige Anwenden von Entspannungsverfahren wie Tai Chi, Qi Gong, Autogenes Training, Progressive Muskelentspannung, Yoga oder Meditation

Prognose

Ein Burn-out-Syndrom entwickelt sich langsam. Wer die ersten Anzeichen ernst nimmt und rechtzeitig gegensteuert, hat gute Chancen, ausgeprägte Symptome und die Entwicklung einer Stressdepression zu vermeiden.