Funktionelle Medizin bei Long-COVID: So individuell ist die Therapie

Wie wird Post-COVID bzw. Long-COVID aus klassischer schulmedizinischer Sicht im Vergleich zu funktionell-medizinischer Sicht betrachtet?

Dr. Schultheiß: Die Beantwortung dieser Frage ist nicht ganz einfach – denn beide Sichtweisen verfolgen im Kern das gleiche Ziel: den Patienten zu helfen. Und es gibt viele Überschneidungen. In der integrativen Medizin, wie ich sie praktiziere, verbinde ich bewusst Elemente aus beiden Bereichen – denn ich halte es nicht für sinnvoll, bestimmte Ansätze grundsätzlich auszuschließen.

• Erstens: In der funktionellen Medizin liegt der Fokus stärker auf den Ursachen einer Erkrankung – also auf den Prozessen, die im Körper aus dem Gleichgewicht geraten sind. Es geht nicht nur darum, Symptome zu lindern, sondern darum, zu verstehen, warum sie überhaupt entstanden sind. Long-COVID gilt als vielschichtige Erkrankung, bei der verschiedene Faktoren zusammenspielen: Entzündungen im Nervensystem, Reizungen der Blutgefäße, überaktive Immunzellen (Mastzellen), Fehlregulationen des Immunsystems, Mangel an bestimmten Nährstoffen, Störungen im Nervensystem, kleine Nervenschäden, Mikrogerinnsel im Blut sowie mögliche Organschäden. Ziel ist es, diese Faktoren mit Hilfe gezielter Diagnostik zu erkennen – und dann möglichst ursachenorientiert zu behandeln.
• Zweitens: Die Therapie ist stark individualisiert. Wir versuchen bei jeder betroffenen Person zu verstehen, welche Prozesse im Körper im Vordergrund stehen, wie sich die Beschwerden entwickelt haben und was mögliche Auslöser oder Verstärker waren. In die Analyse fließen viele Informationen ein – zum Beispiel Umweltfaktoren wie Schimmel oder Schwermetalle, frühere Infektionen, Leberfunktion, hormonelle Ungleichgewichte oder psychosoziale Belastungen. Aus funktioneller Sicht ist es daher eher unwahrscheinlich, dass es die eine
  Therapie oder das eine Medikament geben wird, das Long-COVID oder ME/CFS heilt. Stattdessen verfolgen wir individuelle Behandlungswege, die sich am Verlauf und den Bedürfnissen der Patienten orientieren.
• Drittens: Die schulmedizinische Sichtweise ist stärker von sogenannten Leitlinien geprägt – also von Empfehlungen, die auf großen Studien basieren und wissenschaftlich belegt sind. Das ist grundsätzlich sinnvoll und wichtig, stößt aber bei komplexen Krankheitsbildern wie Long-Covid oder ME/CFS an Grenzen. Denn diese Erkrankungen betreffen unterschiedliche Systeme im Körper und verlaufen bei jeder Person anders. Wenn in Studien alle Betroffenen gleich behandelt werden, können wichtige Unterschiede übersehen werden – und manche hilfreichen Therapieansätze bleiben unberücksichtigt. Die funktionelle Medizin bietet hier mehr Spielraum: Auch wenn es bisher kein zugelassenes Medikament für Long-COVID oder ME/CFS gibt, arbeiten wir mit wissenschaftlich begründeten Methoden, die außerhalb der klassischen Leitlinien liegen, aber in der Praxis hilfreich sein können.
  
  Dazu gehören zum Beispiel die gezielte Gabe von Mikronährstoffen, Maßnahmen zur Beruhigung des Immunsystems, naturheilkundliche Verfahren, apparative Therapien wie das IHHT (ein Wechseltraining mit sauerstoffarmer und sauerstoffreicher Luft) oder eine sanfte elektrische Stimulation des Vagusnervs. Diese Methoden sind schulmedizinisch noch nicht anerkannt, beruhen aber auf nachvollziehbaren Wirkprinzipien – und zeigen in vielen Fällen eine spürbare Wirkung. Natürlich kommen auch Medikamente zum Einsatz, wenn diese im Einzelfall sinnvoll sind – oft im sogenannten Off-Label-Bereich, also außerhalb der offiziellen Zulassung.

Zusammengefasst: Während die Schulmedizin nach einheitlichen, wissenschaftlich geprüften Therapien sucht, setzt die funktionelle Medizin auf individuelle, ursachenorientierte und ganzheitliche Ansätze. Das gelingt nicht immer vollständig – aber es ist ein Weg, der vielen Betroffenen spürbar hilft. Auch wenn die Forschung noch viele Fragen offen lässt, gibt es schon heute vielversprechende Möglichkeiten, die im Behandlungsalltag sinnvoll eingesetzt werden können.

Mit Hilfe welcher Kriterien kann man Long-COVID vom Post-Vac-Syndrom unterscheiden?

Dr. Schultheiß: Die Abgrenzung zwischen Long-COVID und dem Post-Vac-Syndrom ist in der klinischen Praxis nicht immer eindeutig, da sich beide Erkrankungen in ihren Beschwerden stark ähneln. Dennoch gibt es bestimmte Unterschiede – sowohl im zeitlichen Ablauf als auch in den zugrunde liegenden Mechanismen.

• Der zeitliche Zusammenhang ist ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal. Long-COVID entsteht nach einer SARS-CoV-2-Infektion, unabhängig davon, ob diese leicht oder schwer verlaufen ist. Das Post-Vac-Syndrom hingegen entwickelt sich typischerweise nach einer COVID-19-Impfung, meist innerhalb weniger Tage bis Wochen – und ohne vorherige Infektion. Diese Nähe zur Impfung ist der wichtigste Hinweis für die Einordnung.
• Auch die körperlichen Abläufe (Pathomechanismen) unterscheiden sich teilweise – auch wenn es viele Gemeinsamkeiten gibt. Bei Long-COVID stehen eine dauerhafte Fehlsteuerung des Immunsystems, das Verbleiben von Virusbestandteilen im Körper sowie mögliche Reaktivierungen alter Viren (wie z. B. des Epstein-Barr-Virus) im Vordergrund. Beim Post-Vac-Syndrom treten häufiger autoimmunartige Reaktionen, Entzündungen von Organen (z. B. Herzmuskel), Blutgerinnungsstörungen oder Unverträglichkeitsreaktionen auf Bestandteile des Impfstoffs (wie Polyethylenglykol oder Lipid-Nanopartikel) auf.
• Auch bestimmte Labortests können Hinweise geben. Bei Long-COVID lassen sich zum Beispiel Virusreste (Spike- oder Nukleokapsid-Proteine) im Blut oder in bestimmten Immunzellen nachweisen. Zudem können besondere Antikörpermuster sichtbar werden. Beim Post-Vac-Syndrom fällt oft auf, dass nach einer Impfung keine typischen Antikörper gegen SARS-CoV-2 gebildet wurden – was den Verdacht auf eine Impffolge stärken kann, wenn gleichzeitig Beschwerden bestehen.

In der Realität ist die Lage oft nicht so eindeutig: Viele Patienten berichten über Beschwerden sowohl nach einer Infektion als auch nach einer Impfung. Deshalb ist es
wichtig, alle möglichen Auslöser ernst zu nehmen – unabhängig von der exakten
Diagnose. Die körperlichen Prozesse überschneiden sich oft, und auch die Behandlungsansätze ähneln sich bei beiden Krankheitsbildern.

Der zeitliche Zusammenhang ist ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal.

Was sind typische Symptome von Post-COVID?

Dr. Schultheiß: Das klinische Bild des Post-COVID-Syndroms ist ausgesprochen heterogen (vielgestaltig). Typischerweise tritt eine Kombination aus Fatigue (krankhafte Erschöpfung), Belastungsintoleranz (auch postexertional malaise, kurz PEM genannt – eine Verschlechterung nach körperlicher oder geistiger Anstrengung), neurokognitiven Störungen (z. B. Konzentrations- und Gedächtnisprobleme, auch als "Brain Fog" bezeichnet), dysautonomen Beschwerden (Störungen des autonomen Nervensystems wie Schwindel oder Kreislaufprobleme beim Aufstehen) und Schlafstörungen auf.

Zusätzlich werden häufig Kopfschmerzen, Muskel- und Gelenkschmerzen, Kribbelgefühle oder Taubheit, Atemnot, Brustschmerzen, Herzklopfen sowie psychische Symptome wie Angstzustände oder depressive Verstimmungen berichtet. Als häufige Begleiterkrankungen treten insbesondere das posturale Tachykardiesyndrom (PoTS) und das Mastzellaktivierungssyndrom (MCAS) auf.

Besonders hervorzuheben ist die postexertionelle Malaise (PEM) – eine ausgeprägte Zustandsverschlechterung nach bereits geringer körperlicher oder geistiger Belastung. Ein solcher "Crash" kann zu einer langanhaltenden oder sogar dauerhaften Verschlechterung führen. Betroffene beschreiben einen typischen Push-Crash-Kreislauf, der durch Überlastung ausgelöst wird und in eine anhaltende Abwärtsspirale münden kann. PEM gilt als Leitsymptom für das Post-COVID-Syndrom und die chronifizierte Form ME/CFS und ist auch in die klinische Falldefinition der WHO aufgenommen worden. Rückfälle nach Infekten, körperlicher Überanstrengung oder psychischem Stress sind häufig.

Je nach individueller Ausprägung können unterschiedliche Organsysteme im Vordergrund stehen: Bei einigen dominieren neurologische Beschwerden (z. B. Brain Fog, Schlafstörungen, PoTS), bei anderen Herz- und Lungensymptome (z. B. Atemnot, Herzrasen), bei wieder anderen stehen chronische Schmerzen, Verdauungsbeschwerden oder Zeichen einer Immunsystem-Fehlregulation im Vordergrund. Die Symptome können dauerhaft bestehen oder wellenartig auftreten und sich im Verlauf verändern. Die funktionelle Einschränkung reicht von leichtem Leistungsverlust bis hin zur völligen Pflegebedürftigkeit – viele Patienten sind langfristig nicht mehr in der Lage, ihren Alltag selbstständig zu bewältigen.

Warum bekommen einige Menschen Post-COVID und andere nicht?

Dr. Schultheiß: Warum einige Menschen ein Post-COVID-Syndrom entwickeln, ist bislang nicht vollständig geklärt. Es mehren sich jedoch Hinweise darauf, dass individuelle Veranlagungen eine zentrale Rolle spielen. Dazu zählen genetische Faktoren (z. B. bestimmte HLA-Typen), eine vorbestehende Störung des Immunsystems, chronische Entzündungen oder Vorerkrankungen wie das Mastzellaktivierungssyndrom, Autoimmunerkrankungen oder Störungen des autonomen Nervensystems (z. B. der Kreislaufregulation). Auch geschlechtsspezifische Unterschiede – etwa die höhere
Häufigkeit bei Frauen – sowie psychosoziale Belastungen wie chronischer Stress könnten die Anfälligkeit (Vulnerabilität) erhöhen.

Die derzeit diskutierten zentralen Krankheitsmechanismen umfassen:

• Chronische Immunaktivierung mit anhaltender Freisetzung von
  Entzündungsstoffen (z. B. IL-6, TNF-α)
• Verbleibende Virusbestandteile im Körper (virale Persistenz), etwa Spike-Proteine oder andere Virusfragmente in bestimmten Immunzellen oder Geweben
• Reaktivierung "schlafender" Viren, vor allem des Epstein-Barr-Virus (EBV)
• Autoimmunreaktionen, bei denen fehlgeleitete Antikörper körpereigene Strukturen angreifen (z. B. Rezeptoren auf Zellen)
• Entzündliche Prozesse im Nervensystem (Neuroinflammation), die zu Gedächtnisstörungen, Stimmungsschwankungen oder Kreislaufproblemen führen können – z. B. in Form eines posturalen Tachykardiesyndroms (PoTS)
• Störungen der Blutgefäße (endotheliale Dysfunktion) mit Problemen in der Mikrozirkulation und erhöhter Blutgerinnung (Mikrothromben)
• Veränderungen der roten Blutkörperchen, wodurch der Sauerstofftransport im Körper erschwert wird
• Fehlfunktion der Mitochondrien, also der "Kraftwerke" der Zellen – dies kann Erschöpfung und Belastungsintoleranz (PEM) verursachen
• Störungen des Darmmikrobioms (Dysbiose), was das Immunsystem und die Schutzfunktion der Darmschleimhaut negativ beeinflussen kann

Diese Prozesse können einzeln oder gemeinsam auftreten und werden durch die SARS-CoV-2-Infektion ausgelöst oder verstärkt. Sie erklären die große Bandbreite der Symptome und den oft sehr unterschiedlichen Krankheitsverlauf bei Long-COVID.

Wie ordnen Sie die Spikeopathie und Persistenz von Spike-Proteinen in den komplexen Krankheitsmechanismus ein?

Dr. Schultheiß: Die sogenannte Spikeopathie – also die durch das SARS-CoV-2-Spike-Protein ausgelöste pathologische Wirkung – stellt ein zentrales Puzzleteil in der Pathogenese von Long-COVID und möglicherweise auch des Post-Vac-Syndroms dar. Dabei geht es nicht nur um die Wirkung des Spike-Proteins während der akuten Infektion, sondern vor allem um die Persistenz von Spike-Fragmenten in verschiedenen Geweben, insbesondere in Immunzellen wie Monozyten, die noch Monate nach der Infektion nachweisbar sein können. Das Spike-Protein besitzt eine biologisch aktive Wirkung: Es kann unter anderem ACE2-bindende Funktionen, prokoagulatorische Effekte, endotheliale Dysfunktion und Immunaktivierung auslösen.

Persistierende Spike-Fragmente könnten über diese Mechanismen eine dauerhafte Entzündungsreaktion, eine Störung der Gefäßfunktion und Autoimmunprozesse triggern. Darüber hinaus weisen Studien darauf hin, dass bestimmte Regionen des Spike-Proteins superantigenartige Eigenschaften haben könnten, was zu einer starken Aktivierung von T-Zellen und damit zu einer anhaltenden Störung des Immunsystems führen kann. Diese Prozesse könnten sowohl das Post-COVID-Syndrom als auch das Post-Vac-Syndrom mitverursachen – wobei unklar bleibt, ob dieselben oder unterschiedliche Varianten des Spike-Proteins beteiligt sind (z. B. aus Impfstoff oder Virus).

Welche Laborparameter werden genau erhoben, um Post-COVID zu diagnostizieren?

Dr. Schultheiß: Es existiert kein spezifischer Laborwert, der das Post-COVID-Syndrom eindeutig diagnostizieren oder ausschließen kann. Die Diagnose ist und bleibt eine klinische, basierend auf Anamnese, Leitsymptomen und dem Ausschluss anderer
Ursachen. Die Forschung zu spezifischen Biomarkern steckt noch in den Anfängen. Trotzdem gibt es eine Vielzahl an Laborparametern und bildgebenden Verfahren, die individuell und symptomorientiert erhoben werden können – je nachdem, welche Beschwerden im Vordergrund stehen, welche Vorerkrankungen bestehen oder welche pathophysiologischen Hypothesen im Raum stehen.

Dazu zählen unter anderem serologische Tests (z. B. Antikörper gegen SARS-CoV-2), immunologische und inflammatorische Marker, Hinweise auf Mastzellaktivierung, Autoimmunparameter, Gerinnungsdiagnostik, Hinweise auf virale Reaktivierung (z. B. EBV) oder – in Speziallaboren – auch funktionelle Tests wie etwa zur Mikrogerinnselbildung. Auch bildgebende Verfahren wie Kardio-MRT oder OCT können gezielt eingesetzt werden.

Ziel dieser Diagnostik ist nicht der Beweis für ein Post-COVID-Syndrom an sich, sondern vielmehr die Identifikation behandelbarer Teilaspekte – zum Beispiel eine Immundysregulation, persistierende Entzündungen, vaskuläre Veränderungen oder neuroinflammatorische Prozesse. Es gilt ebenfalls, dass es nicht den einen richtigen Laborwert gibt, der unbedingt abgenommen werden muss, sondern viele unterschiedliche Optionen, die gleichwertige diagnostische Hinweise liefern. Welche davon zum Einsatz kommen, sollte sich immer an der individuellen Symptomatik und Anamnese und auch den Erfahrungen des Untersuchers orientieren.

Eine pauschale, vollständige Auflistung aller möglichen Parameter würde nicht nur den Rahmen sprengen, sondern ist auch nicht zielführend, weil sie der Heterogenität des Krankheitsbildes nicht gerecht wird. Vielmehr braucht es eine differenzierte, ärztlich gesteuerte Auswahl der passenden Untersuchungen – angepasst an den jeweiligen klinischen Kontext.

Ziel dieser Diagnostik ist nicht der Beweis für ein Post-COVID-Syndrom an sich, sondern vielmehr die Identifikation behandelbarer Teilaspekte

Wie sieht ein typischer funktioneller Behandlungsplan bei Long-COVID aus und wonach richtet er sich?

Dr. Schultheiß: Die Behandlung erfolgt grundsätzlich integrativ, das heißt unter Einbezug funktioneller, schulmedizinischer und naturheilkundlicher Konzepte – individuell abgestimmt auf die Beschwerden, Ressourcen und die Lebensrealität der jeweiligen Patienten. Die funktionelle Medizin bildet dabei einen wichtigen Grundpfeiler, wird jedoch nicht dogmatisch als alleiniger Ansatz verfolgt. Je nach Schweregrad und Dynamik der Erkrankung werden ergänzend auch andere evidenzbasierte Therapieverfahren eingesetzt. Je stärker das System betroffen ist, desto gezielter und tiefgreifender muss therapeutisch interveniert werden – stets unter Berücksichtigung der individuellen Belastbarkeit und Umsetzbarkeit im Alltag.

Der Einstieg in die Behandlung beginnt mit einer ausführlichen Anamnese, die durch einen strukturierten Anamnesebogen vorbereitet und in einem ca. 90-minütigen Erstgespräch vertieft wird. Ziel ist ein ganzheitliches Verständnis der Krankheitsgeschichte, potenzieller Auslöser sowie pathophysiologischer Zusammenhänge. Ein besonderer Fokus liegt auf der Psychoedukation, also der verständlichen und einfühlsamen Erklärung individueller Krankheitsmechanismen. Im weiteren Verlauf wird gemeinsam eine erste Zieldefinition vorgenommen: Welche Symptome stehen aktuell im Vordergrund? Gibt es sozialmedizinische Fragestellungen? Welche Belastungen müssen kurzfristig adressiert werden?

Darauf aufbauend wird entschieden, welche weiterführende Diagnostik im individuellen Fall sinnvoll und notwendig ist. Diese orientiert sich an der klinischen Einschätzung, den anamnestischen Hinweisen sowie an bereits vorhandenen Befunden. Es kommt kein starres Protokoll zum Einsatz, sondern eine zielgerichtete Auswahl aus verschiedenen diagnostischen Optionen. Auf Grundlage der vorliegenden Informationen erfolgt eine vorläufige Priorisierung pathophysiologischer Schwerpunkte, wie z. B.
Neuroinflammation, mitochondriale Dysfunktion, Dysautonomie oder Mastzellaktivierung. Diese dient als Orientierung für die therapeutische Strategie, wird jedoch in jeder Konsultation iterativ überprüft und bei Bedarf angepasst.

Aus dem gesamten diagnostischen und therapeutischen Verlauf entwickelt sich ein
dynamischer Behandlungsplan, der kontinuierlich weiterentwickelt wird – abhängig vom Therapieansprechen, dem Auftreten möglicher Nebenwirkungen, neu aufgetretenen Symptomen oder sich verändernden Lebensumständen. Die Therapie folgt dabei einem phasenbasierten Vorgehen, das sich am aktuellen Zustand, der Belastbarkeit und dem Therapieverlauf der Patienten orientiert:

• Phase 1 – Beendigung der Abwärtsspirale: Ziel ist es, den Körper aus einem Zustand chronischer Überreizung und Erschöpfung zu befreien. Zentrale Elemente sind konsequentes Pacing, erste biochemische Stabilisierung, Anpassung des Lebensumfelds an aktuelle Bedürfnisse und das Aktivieren von Unterstützungsstrukturen.
• Phase 2 – Stabilisierung: Auf dieser Basis wird das Fundament für eine beginnende Regeneration gelegt. Der Fokus liegt auf der Modulation des Immunsystems, des autonomen Nervensystems und des Energiestoffwechsels sowie auf der begleitenden Regulation von Darm- und Hormonsystemen – zentrale
  Schnittstellen, die bei Long-COVID häufig gestört sind.
• Phase 3 – Langsamer Wiederaufbau: Sobald eine gewisse Stabilität erreicht ist, beginnt eine vorsichtige Aktivierung – z. B. durch sanfte körperliche Reize, neurokognitive Strategien oder alltagspraktische Maßnahmen. Diese Phase erfordert besondere Achtsamkeit, um Rückschläge frühzeitig zu erkennen und zu vermeiden. Patienten benötigen hier oft gezielte therapeutische oder soziale Unterstützung.
• Phase 4 – Belastbarkeit erhöhen und Integration: Erst in dieser Phase kommen intensivere Verfahren wie Heilfasten, IHHT oder spezifische Reiz- und Immuntherapien zum Einsatz. Sie werden individuell angepasst und nur dann initiiert, wenn eine ausreichende Stabilität erreicht ist. Diese Phasen sind nicht strikt linear: Rückschläge – etwa durch Infekte oder Überlastung – können eine vorübergehende Rückkehr in frühere Phasen erforderlich machen. Der Plan wird daher ständig individuell angepasst und flexibel weiterentwickelt.

Ziel dieses schrittweisen Vorgehens ist eine realistische, tragfähige und adaptive
Begleitung, die der Komplexität des Krankheitsbildes gerecht wird. Die Behandlung soll stabilisieren, ohne zu überfordern – und dabei immer auch die Ressourcen und
Lebensrealität der Patienten respektieren.

Wie genau setzt sich Ihre Strategie zur Regulierung des Immunsystems und der Mastzellaktivierung zusammen?

Dr. Schultheiß: Die Regulierung des Immunsystems und der Mastzellaktivierung erfolgt stets individuell und phasenangepasst – orientiert an Schweregrad, Symptomprofil und Therapieverlauf der jeweiligen Patienten. Insbesondere bei Patienten mit MCAS-assoziierten Symptomen gestaltet sich der Einstieg oft pragmatischer und niederschwelliger als bei komplexeren immunologischen Dysbalancen.

Die Mastzellregulation ist dabei ein systematisches, stufenweises Vorgehen:

• Psychoedukation: Zu Beginn steht die umfassende Aufklärung über die Rolle der Mastzellen, ihre Trigger und das Konzept der Reizüberempfindlichkeit im Vordergrund. Viele Auslöser – etwa Temperaturwechsel, Gerüche, bestimmte Lebensmittel oder emotionale Belastungen – sind den Betroffenen nicht bekannt. Ziel ist es, individuelle Trigger zu erkennen, zu dokumentieren und nach Möglichkeit zu vermeiden.
• Ernährungsintervention: Es folgt eine diagnostisch-therapeutische Testphase mit histaminarmer oder histaminfreier Ernährung, auch zur Abgrenzung einer
  Histaminintoleranz von einem MCAS. Wichtig ist: Auch wenn Betroffene exogenes Histamin aus der Nahrung gut abbauen (z. B. durch eine aktive DAO), kann dennoch eine endogene Mastzellaktivierung vorliegen – mit entsprechenden Beschwerden.
• Etablierung einer Basistherapie: Je nach Symptomatik und Verträglichkeit kommen Mastzellstabilisatoren sowie H1- und H2-Antihistaminika zum Einsatz – teils in klassischer, teils in hypoallergener Formulierung, um Hilfsstoffunverträglichkeiten zu minimieren. Die Auswahl erfolgt nach individueller Toleranz, vorliegenden Begleiterkrankungen und auf Basis klinischer Erfahrung.
• Additive Strategien: Bei unzureichendem Ansprechen oder fortbestehender
  Symptomlast können weitere modulierende Substanzen aus dem Off-Label-Bereich erwogen werden. Auch hier wird iterativ angepasst, orientiert an der aktuellen Krankheitsphase und Reaktionslage.

Die Immunregulation geschieht differenziert, multimodal und individuell: Die Regulation des Immunsystems ist komplexer, da sie tiefgreifende systemische Prozesse umfasst und je nach immunologischer Lage unterschiedliche therapeutische Ansätze erfordert:

• Eine solide Mikronährstoffversorgung bildet die Basis für eine effektive Immunfunktion – insbesondere im Hinblick auf Zink, Vitamin D, Vitamin C, Omega-3-Fettsäuren und B-Vitamine.
• Bei funktionellen Defiziten einzelner Immunzelltypen (z. B. verminderte NK-Zell-Aktivität) können immunstimulierende Maßnahmen indiziert sein – etwa durch Mikronährstoffe, immunmodulierende Medikamente oder komplementärmedizinische Verfahren.
• Bei Hinweisen auf Autoimmunprozesse oder das Vorliegen von Autoantikörpern kann ein Schwerpunkt auf der Reduktion der Autoimmunaktivität liegen – z. B. durch Antikörper-Elimination oder pharmakologische Immunmodulation.
• Besteht der Verdacht auf persistierende opportunistische Infektionen, werden diese gezielt adressiert – durch antivirale, antimikrobielle oder antiparasitäre Maßnahmen.
• Die Sanierung der Darmflora spielt ebenfalls eine zentrale Rolle, da die intestinale Immunantwort eng mit systemischen Immunreaktionen verknüpft ist.

Insgesamt erfolgt auch die Immunmodulation nicht nach festem Schema, sondern
individualisiert und adaptiv. Jede Maßnahme wird hinsichtlich ihrer Verträglichkeit,
klinischen Relevanz und Nachhaltigkeit sorgfältig abgewogen.

Welche Bedeutung haben interventionelle Therapien – z. B. Vagusnervstimulation – in Ihrer Behandlung?

Dr. Schultheiß: Interventionelle Therapien, wie z. B. die Vagusnervstimulation, kommen in der Long-COVID-Therapie nicht als Erstmaßnahme, sondern erst in den weiterführenden Behandlungsphasen ergänzend zum Einsatz. Ziel ist die gezielte Modulation zentraler Steuerachsen, insbesondere der autonomen Regulation, um Heilungsprozesse zu fördern und eine bessere systemische Resilienz zu ermöglichen.

Da ich ausschließlich Online-Sprechstunden anbiete, fokussiert sich meine Empfehlung auf selbst anwendbare Verfahren, die sich niedrigschwellig, sicher und individuell
adaptierbar in den Alltag integrieren lassen. Dazu zählen u. a. nicht-invasive vagale
Stimulationsverfahren, etwa über aurikuläre TENS-Geräte oder eine gerätegestützte
Vibrationstherapie zur vegetativen Modulation. Weitere interventionelle Verfahren wie die Intervall-Hypoxie-Hyperoxie-Therapie (IHHT) oder die Bioresonanztherapie können in stabileren Krankheitsphasen empfohlen werden – immer unter der Voraussetzung, dass Konstitution und individueller Verlauf dies zulassen.

Auch milde Formen der hyperbaren Sauerstofftherapie (mHBOT) werden mitunter von Patienten eingebracht und im Verlauf gemeinsam reflektiert. Invasive interventionelle Therapieverfahren, etwa Apheresen oder Immunadsorption, werden in meiner Praxis äußerst zurückhaltend bewertet. Insbesondere in der von mir begleiteten Patientenkohorte sind diese Verfahren häufig mit erheblichen Risiken verbunden – etwa symptomatischen Verschlechterungen (Crashes) – und zeigen keinen konsistenten, nachhaltigen Nutzen im Langzeitverlauf.

Interventionelle Verfahren können unter bestimmten Voraussetzungen als ergänzende
Impulsgeber dienen, sind jedoch niemals Basis der Behandlung, sondern eingebettet in ein individuelles, phasenorientiertes Gesamtkonzept. Ihre Anwendung erfolgt stets
indikationsbezogen und unter sorgfältiger Abwägung von Nutzen und Risiko, orientiert an der aktuellen Stabilität der Patienten.

Ziel ist die gezielte Modulation zentraler Steuerachsen, insbesondere der autonomen Regulation, um Heilungsprozesse zu fördern und eine bessere systemische Resilienz zu ermöglichen.

Wie genau integrieren Sie Heilfasten als therapeutischen Baustein bei Long-COVID?

Dr. Schultheiß: Heilfasten kommt bei mir typischerweise in den späteren Therapiephasen zum Einsatz – also erst dann, wenn eine gewisse systemische Stabilität erreicht wurde und keine akute Verschlechterungsgefahr besteht. Ziel ist dabei die gezielte Modulation mitochondrialer Prozesse, insbesondere im Rahmen einer sekundären Mitochondriopathie, wie sie bei Long-COVID häufig zu beobachten ist.

Fasten wirkt dabei als starker metabolischer Stimulus, der unter anderem die Autophagie, die Entzündungsregulation und die Sirtuinaktivität fördert – also zentrale Mechanismen, die in der Regeneration und Zellreparatur eine Rolle spielen. Die Auswahl der Fastenmethode erfolgt individuell und orientiert sich an der klinischen Situation, der Alltagsbelastung und den Vorerfahrungen der Patienten. Zur Anwendung kommen beispielsweise Buchinger Fasten oder Scheinfasten.

Allen Ansätzen gemeinsam ist die Reduktion von Glukose- und Insulinspiegeln, die zu einer Erhöhung des NAD+/NADH-Quotienten und damit zur Aktivierung von Sirtuinen führt. Diese NAD+-abhängigen Enzyme (SIRT1–7) spielen eine entscheidende Rolle für mitochondriale Funktion, Zellstressantworten und epigenetische Regulation.

Welche Rolle spielt die Ernährung allgemein bei Post-COVID und wie sollte sie idealerweise aussehen?

Dr. Schultheiß: Die Ernährung spielt bei Long-COVID eine wichtige Rolle: Sie beeinflusst, wie stark Entzündungen im Körper sind, wie gut das Immunsystem arbeitet und wie der Stoffwechsel funktioniert. Ziel ist eine entlastende und entzündungshemmende Ernährung, die gut verträglich ist und den Körper nicht zusätzlich stresst.

Empfohlen wird eine möglichst natürliche, frische Ernährung, mit viel Gemüse, guten
Fetten wie Omega-3, und möglichst wenig Zucker und stark verarbeiteten Lebensmitteln. Diese können Entzündungen fördern. Gluten muss nicht generell gemieden werden – nur, wenn es nachweislich oder spürbar nicht vertragen wird. Wenn Beschwerden auf eine Mastzellaktivierung (MCAS) hinweisen, kann es helfen, eine Zeit lang histaminarme oder histaminfreie Lebensmittel zu essen. Dabei ist es wichtig, mögliche Auslöser zu erkennen und die Ernährung Schritt für Schritt anzupassen.

Bei PoTS (einer Kreislaufregulationsstörung) haben sich mehrere kleine Mahlzeiten am Tag als hilfreich erwiesen. Große, kohlenhydratreiche Mahlzeiten können die Beschwerden verschlimmern. Oft hilft es, den Kohlenhydratanteil zu reduzieren und stattdessen auf mehr Eiweiß und Salz zu achten. Ernährung ersetzt keine Therapie, ist aber ein wertvoller Baustein. Sie wird immer individuell abgestimmt – je nachdem, was die betroffene Person verträgt und braucht.

Welche Rolle spielen Antioxidantien wie Coenzym Q10, NAC oder NADH in der Therapie und was bewirken diese?

Dr. Schultheiß: Antioxidantien spielen bei Long-COVID eine wichtige Rolle – besonders bei Menschen, die unter oxidativem Stress, Problemen mit den Mitochondrien (den "Kraftwerken" der Zellen) oder Nervenentzündungen leiden. Diese Vorgänge werden als mögliche Ursachen für viele Beschwerden bei Long-COVID und auch bei ME/CFS angesehen. Es gibt einige Antioxidantien, die sich besonders bewährt haben:

• Coenzym Q10: Unterstützt die Energiegewinnung in den Zellen und schützt
  gleichzeitig vor Schäden durch freie Radikale.
• NAC (N-Acetylcystein): Hilft dem Körper, mehr Glutathion zu bilden – ein sehr wichtiges eigenes Schutzmolekül – und wirkt gleichzeitig entzündungshemmend.
• NADH: Verbessert die Energieproduktion und hilft der Zelle, mit Stress besser
  umzugehen.

Diese Stoffe sind in der Regel gut verträglich und werden oft schon früh in der Behandlung empfohlen – unter anderem auch in den Therapieempfehlungen der Charité Berlin. Noch besser wirken sie, wenn vorher gezielt im Labor gemessen wird, ob bestimmte Werte wie Vitamin C, B-Vitamine, Glutathion oder Selen fehlen oder aus dem
Gleichgewicht geraten sind. Dann kann man die Präparate ganz gezielt einsetzen, um
Energie, Zellschutz und das Immunsystem zu unterstützen.

Kommen auch bestimmte Medikamente bei Post-COVID zum Einsatz?

Dr. Schultheiß: Im Moment gibt es kein zugelassenes Medikament, das gezielt gegen Long-COVID wirkt. Stattdessen werden verschiedene Mittel eingesetzt, die bestimmte Symptome lindern sollen – oft in einem sogenannten Off-Label-Einsatz, also außerhalb ihrer ursprünglichen Zulassung. Um mehr Klarheit und Struktur in die Behandlung zu bringen, hat das Bundesministerium für Gesundheit eine Expertengruppe beauftragt. Diese soll prüfen, welche Medikamente bei Long-COVID hilfreich sein könnten und eventuell in Zukunft zur regulären Behandlung gehören könnten. Aktuell diskutierte Medikamente sind zum Beispiel:

• Low-Dose-Naltrexon (LDN): In sehr niedriger Dosis beeinflusst dieses Medikament bestimmte Immunzellen im Gehirn, die bei Entzündungen aktiv sind (die sogenannten Mikroglia). Es kann dadurch Entzündungen im Nervensystem
  reduzieren. Außerdem wirkt es schmerzlindernd und stabilisiert die Stimmung über das körpereigene Opioidsystem. Eingesetzt wird LDN vor allem bei starker Erschöpfung (Fatigue), Verschlechterung nach Belastung, Konzentrationsstörungen ("Brain Fog") und Schlafproblemen.
• Ivabradin: Dieses Medikament senkt die Herzfrequenz, ohne den Blutdruck zu beeinflussen. Das hilft besonders bei PoTS, einer Form der Kreislaufstörung, bei der der Puls beim Aufstehen oder bei Belastung stark ansteigt. Ivabradin kann Herzrasen, Schwindel und Luftnot lindern. Die Wirkung tritt meist schon nach wenigen Tagen ein und das Medikament gilt als gut verträglich.

Kritisch zu bewerten sind aus meiner Sicht dagegen Medikamente wie die empfohlenen Vortioxetin und Agomelatin. Beide stammen aus der Gruppe der Antidepressiva, doch es gibt keine ausreichenden Studien oder Erfahrungen, die ihre Wirksamkeit bei Long-COVID oder ME/CFS bestätigen würden. Vortioxetin beeinflusst das Serotonin-System im Gehirn, Agomelatin wirkt an den Melatonin-Rezeptoren. Beide greifen aber nicht in die zentralen Krankheitsmechanismen wie Entzündungen im Nervensystem, Störungen des Immunsystems oder Probleme in der Energiegewinnung ein. Deshalb werden sie auch in wichtigen internationalen Leitlinien (z. B. NICE, NIH oder der Charité) nicht als sinnvolle Behandlungsoptionen empfohlen. Aus meiner Sicht sind sie für Long-COVID nicht zielführend.

Weitere Medikamente, die in der Praxis oft verwendet werden, aber nicht offiziell empfohlen sind:

• Pyridostigmin (Mestinon): Dieses Medikament erhöht die Menge des Nervenbotenstoffs Acetylcholin und stärkt dadurch den parasympathischen Teil des Nervensystems, der für Ruhe und Regeneration zuständig ist. Es hat sich bei Kreislaufproblemen, PoTS und auch bei Darmbewegungsstörungen bewährt.
• Low-Dose Aripiprazol (LDA): In sehr niedriger Dosierung (0,25–2,5 mg) wirkt dieses Medikament ausgleichend auf Botenstoffe wie Dopamin und Glutamat. Es kann helfen bei kognitiven Problemen, Reizüberflutung und Antriebslosigkeit – besonders wenn zusätzlich Entzündungen im Gehirn vermutet werden.

Wichtig ist: Keines dieser Medikamente heilt Long-COVID. Ihr Einsatz erfolgt individuell und abgestimmt auf die Symptome und die Krankheitsphase. Sie sind Teil eines größeren, ganzheitlichen Behandlungskonzepts. Es gibt noch viele weitere mögliche Medikamente – welche sinnvoll sind, muss immer im Einzelfall und mit genauer Abwägung von Nutzen und Nebenwirkungen entschieden werden.

Welche Nährstoffe können die Therapie unterstützen oder sind sogar Teil der Therapie?

Dr. Schultheiß: Bestimmte Mikronährstoffe können in der Behandlung von Long-COVID und ME/CFS hilfreich sein – vor allem dann, wenn es Hinweise auf einen Mangel gibt oder typische Beschwerden wie Energielosigkeit, Entzündungen oder eine gestörte Zellfunktion vorliegen. Einige dieser Stoffe gelten als Grundbausteine in der Therapie, andere sind unterstützend wirksam – auch wenn es dazu noch nicht viele Studien gibt. Wichtige Mikronährstoffe mit therapeutischem Potenzial sind:

• Magnesium: Unterstützt die Energiegewinnung in den Zellen sowie die Funktion von Muskeln und Nerven. Wird oft als Basissupplement verwendet.
• Omega-3-Fettsäuren: Können Entzündungen regulieren und helfen, die Zellmembranen zu stabilisieren – vor allem bei neurologischen Beschwerden.
• D-Ribose: Ein spezieller Zucker, der beim Aufbau von ATP – also Zellenergie –
  mitwirkt. Kann bei Energiedefiziten in den Zellen hilfreich sein.
• Vitamin B12: Wichtig für die Nervenfunktion, Zellreparatur und Methylierung (ein zentraler Stoffwechselprozess).
• Folsäure: Unterstützt die DNA-Bildung und senkt den Homocysteinspiegel. Wird oft zusammen mit Vitamin B12 gegeben.
• Vitamin B1, B6 und B12: Helfen bei der Energieproduktion, wirken antioxidativ und unterstützen das Nervensystem.
• NADH: Fördert die Energiegewinnung in den Mitochondrien und schützt die Zellen vor oxidativem Stress.
• Coenzym Q10: Spielt eine Schlüsselrolle in der Energieproduktion der Zellen und kann bei Fatigue (Erschöpfung) sinnvoll sein.
• Carnitin: Transportiert Fettsäuren in die Mitochondrien, wo sie zur Energiegewinnung genutzt werden. Kann bei Energielücken in den Zellen hilfreich sein.
• N-Acetylcystein (NAC): Eine Vorstufe von Glutathion, dem wichtigsten körpereigenen Antioxidans. Wirkt auch schleimlösend.
• Alpha-Liponsäure: Wirkt antioxidativ, unterstützt die Gefäßfunktion und hat möglicherweise schützende Effekte auf das Nervensystem.
• L-Arginin: Weitet die Blutgefäße und kann bei Durchblutungsstörungen oder Gefäßproblemen hilfreich sein.

Diese Stoffe können individuell kombiniert werden – je nach Beschwerden, Laborwerten und Verträglichkeit. Statt einfach "auf Verdacht" alles zu nehmen, ist es besser, die Auswahl auf Basis einer gezielten Diagnostik (z. B. Blutuntersuchung der Mikronährstoffe) zu treffen. Zusätzlich können weitere Stoffe wie Vitamin C (antioxidativ, immunregulierend), Vitamin D, Zink oder Selen ergänzt werden – sofern es zum Krankheitsbild passt.

Einige dieser Stoffe gelten als Grundbausteine in der Therapie, andere sind unterstützend wirksam – auch wenn es dazu noch nicht viele Studien gibt.

Wie lange dauert die Heilung und gibt es überhaupt eine vollständige Heilung bei Long-COVID?

Dr. Schultheiß: Long-COVID ist keine einheitliche Krankheit, sondern ein vielschichtiges Syndrom mit ganz unterschiedlichen Ursachen, Symptomen und Verläufen. Wie lange die Genesung dauert, hängt stark davon ab, welche Mechanismen im Körper gestört sind, wie früh mit der Behandlung begonnen wurde und wie konsequent Betroffene mit ihrer Erkrankung umgehen. Zur Einschätzung der Schwere und des Verlaufs kann der sogenannte Bell-Score genutzt werden – eine Skala von 0 (bettlägerig) bis 100 (voll belastbar), die ursprünglich für ME/CFS entwickelt wurde, inzwischen aber auch bei Long-COVID zum Einsatz kommt.

Leichte Verläufe (Bell-Score z. B. bei 70–80) entstehen oft durch eine vorübergehende Störung des Nervensystems, kombiniert mit oxidativem Stress, Nährstoffmängeln und unzureichender körperlicher Schonung nach der Infektion. Wenn frühzeitig
gegengesteuert wird – etwa durch gutes Energiemanagement (Pacing), gezielte
Nährstoffgaben und psychosomatische Unterstützung – kann sich der Körper häufig
innerhalb weniger Monate weitgehend oder sogar vollständig erholen.

Schwere Verläufe (z. B. Bell-Score bei 0–30) sind meist komplexer. Hier liegen oft stärkere Störungen im Immunsystem und Nervensystem vor, manchmal auch chronische Entzündungsreaktionen, Fehlfunktionen des autonomen Nervensystems oder
Organschäden wie z. B. eine Herzmuskelentzündung. Häufig besteht zudem eine
genetische Veranlagung, die die Erholung erschwert. In solchen Fällen ist es für Betroffene oft kaum möglich, sich ausreichend zu schonen, was zu einer Abwärtsspirale führen kann.

Die Erkrankung wird dann mitunter chronisch – etwa im Sinne einer ME/CFS-Diagnose – und die Behandlung wird langwieriger und aufwendiger. Bei ME/CFS spricht man eher von Remission als von Heilung. Remission bedeutet, dass die Beschwerden weitgehend verschwunden sind – es gibt aber keine Garantie, dass es dauerhaft so bleibt. Trotzdem gibt es dokumentierte Fälle von vollständiger Erholung, weshalb der Begriff "Heilung" nicht ausgeschlossen, aber vorsichtig verwendet werden sollte.

Insgesamt kann die Erholung von Long-COVID mehrere Monate bis Jahre dauern. Anfangs liegt der Fokus auf Stabilisierung, Linderung der Symptome und der Rückgewinnung von Alltagsfunktionen. Erst später – abhängig vom Verlauf – kann das Ziel auf eine mögliche Heilung oder weitgehende Beschwerdefreiheit erweitert werden.

Gibt es derzeit spannende Forschung oder interessante neue Erkenntnisse auf dem Gebiet Post-COVID?

Dr. Schultheiß: Die Forschung zu Long-COVID entwickelt sich stetig weiter – auch wenn unser Wissen über die Erkrankung noch lückenhaft ist. Wissenschaftler untersuchen derzeit viele verschiedene Bereiche: Wie entsteht Long-COVID genau? Welche körperlichen Prozesse sind gestört? Gibt es messbare Veränderungen im Blut oder Gewebe (sogenannte Biomarker)? Und wie kann man Betroffene besser diagnostizieren und behandeln?

Da Long-COVID ganz unterschiedliche Symptome und Verläufe zeigt, ist es wichtig, dass viele Fachrichtungen zusammenarbeiten – etwa Immunologie, Neurologie, Kardiologie und Psychosomatik. Nur so lässt sich das komplexe Krankheitsbild besser
verstehen. Heute gelten mehrere körperliche Veränderungen als wissenschaftlich gesichert: Dazu gehören etwa eine anhaltende Aktivierung des Immunsystems, Reste von Virusbestandteilen im Körper, Entzündungen im Nervensystem, eine Überaktivität der Mastzellen, Störungen der Energieproduktion in den Zellen (Mitochondrien) sowie eine Fehlregulation des autonomen Nervensystems. Welche dieser Mechanismen bei
welcher Person wie stark ausgeprägt sind, ist aber noch nicht abschließend geklärt.

Neue Forschungsergebnisse werden nach und nach in medizinische Empfehlungen eingebaut – zum Beispiel in die Leitlinie der AWMF (Stand 2023), die britischen NICE-
Empfehlungen oder in die Therapieempfehlungen der Long COVID-Arbeitsgruppe an der Charité. Dort wird auch der Einsatz von Medikamenten außerhalb ihrer ursprünglichen Zulassung (off-label) diskutiert. Zentrales Prinzip bleibt dabei: Die Behandlung muss immer individuell auf die jeweilige Situation abgestimmt werden.

Ein echter Durchbruch im Sinne einer gezielten, heilenden Therapie steht allerdings noch aus. Aktuell orientieren sich viele Behandlungen an den vermuteten körperlichen
Prozessen, an konkreten Beschwerden und an der individuellen Einschätzung durch
erfahrene Behandler. Trotz vieler offener Fragen ist klar: Das Verständnis von Long-COVID wächst stetig – sowohl wissenschaftlich als auch in der Praxis. Das Ziel bleibt, Schritt für Schritt bessere Diagnose- und Behandlungswege zu entwickeln.

Danke für das Interview!