Syphilis (Lues / Harter Schanker)

Typische Symptome für die primäre Syphilis sind:

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Inhaltsverzeichnis

• Erreger
• Vorkommen
• Reservoir
• Infektionswege
• Inkubationszeit
• Dauer der Ansteckungsfähigkeit
• Symptome
• Diagnose
• Behandlung
• Vorbeugung
• Geschichte

• ein schmerzloses Geschwür
• die Schwellung der Lymphknoten

Die sekundäre Syphilis zeigt sich durch einen Hautausschlag und der Schwellung der Lymphknoten.

Erreger

Es kann nur kurze Zeit, in sauerstoffarmer Umgebung etwas länger, außerhalb des menschlichen Körpers überleben. In gekühlten Blutkonserven kann das Bakterium bis zu fünf Tage überleben. Bis 2018 war es Wissenschaftlern nicht möglich, das Bakterium im Labor zu kultivieren, doch dann gelang es, eine Methode zu entwickeln, mit der es außerhalb des menschlichen Körpers lange überleben kann.

Neben dem Erreger der Syphilis gibt es noch andere Treponema-Arten, die Krankheiten verursachen. Diese kommen vor allem außerhalb Europas vor. Eine Art verursacht die endemische Syphilis oder Bejel in Nordafrika und im Nahen Osten, eine andere die Frambösie in Afrika, Lateinamerika und Asien und eine dritte die Pinta in Mittel- und Südamerika.

Es gibt auch nicht krankheitserregende Treponema-Arten, die normalerweise im Mund-, Anal- und Darmbereich vorkommen. Eine dieser Arten ist an der Entstehung von Parodontitis, einer Erkrankung des Zahnfleisches, beteiligt. 

Vorkommen

Syphilis ist eine weit verbreitete Infektionskrankheit, die vor allem durch sexuelle Kontakte übertragen wird. Von den 1970er bis Anfang der 1990er Jahre gingen die Fallzahlen weltweit und auch in Deutschland zurück, insbesondere nach dem Auftreten von AIDS Mitte der 1980er Jahre. Seit 2001, als in Deutschland neue Meldepflichten eingeführt wurden, steigt die Zahl der gemeldeten Fälle wieder an.

Die Syphilis ist in den Städten stärker verbreitet als auf dem Land, aber auch dort gibt es Fälle. Die meisten Infektionen werden bei Männern festgestellt. Sie betreffen vor allem Männer, die Sex mit Männern haben. Bei den Frauen sind vor allem die 25- bis 29-Jährigen betroffen, bei den Männern die 30- bis 39-Jährigen. Der Anstieg der Syphilis-Fälle seit dem Jahr 2010 ist in erster Linie auf eine Zunahme der Infektionen bei Männern, die Sex mit Männern haben, zurückzuführen. Dies ist unter anderem auf ein verändertes Sexualverhalten und die Nutzung von Online-Dating-Plattformen zurückzuführen, die zu mehr wechselnden Partnern und risikoreicherem Sex führen. Auch die Einführung der PREP, die vor einer HIV-Infektion schützt, hat dazu geführt, dass ungeschützter Geschlechtsverkehr ohne Kondom häufiger praktiziert wird.

Seit dem Jahr 2016 werden auch Daten über Koinfektionen mit HIV erhoben. Etwa die Hälfte der gemeldeten Syphilis-Fälle bei Männern, die Sex mit Männern haben, ist auch mit HIV infiziert. Eine Syphilis kann das Risiko erhöhen, sich mit HIV zu infizieren und umgekehrt. Das Risiko für die so genannte Neurosyphilis ist bei einer HIV-Koinfektion besonders hoch.

Reservoir

Einziger Wirt ist der Mensch.

Infektionswege

Die Syphilis wird am häufigsten durch sexuellen Kontakt übertragen. Das Bakterium gelangt durch kleine Verletzungen der Schleimhäute oder der Haut in den Körper.

Auch durch verunreinigte Spritzen oder andere kontaminierte Gegenstände kann Syphilis übertragen werden, auch wenn dies selten vorkommt. Die Übertragung durch Bluttransfusionen ist in Deutschland sehr selten geworden, da das gespendete Blut systematisch auf Syphilis getestet wird - seit mehr als 20 Jahren sind keine Fälle mehr bekannt geworden.

Inkubationszeit

Die Inkubationszeit der Syphilis, also die Zeit zwischen Ansteckung und Auftreten der ersten Symptome, beträgt durchschnittlich 14-24 Tage. Sie kann aber auch zwischen 10 und 90 Tagen liegen.

Dauer der Ansteckungsfähigkeit

Wie lange eine an Syphilis erkrankte Person andere anstecken kann, hängt vom Stadium der Krankheit ab.

• Im ersten Stadium ist das Risiko, andere anzustecken, sehr hoch.
• Im zweiten Stadium ist die Gefahr einer Ansteckung immer noch gegeben.
• Im dritten Stadium besteht keine Ansteckungsgefahr mehr. Die Krankheit verursacht jedoch schwere Symptome.

Symptome

Sowohl symptomatische als auch asymptomatische Infektionen können in eine chronisch verlaufende Erkrankung übergehen, die sich in mehreren Stadien entwickelt und verschiedene Organsysteme befallen kann.

Erkrankungsstadien

Der klinische Verlauf der Erkrankung wird in Frühsyphilis und Spätsyphilis unterteilt.

Bis zu einem Jahr nach der Infektion treten auf. Die Frühsyphilis umfasst

• die primäre Syphilis (Lues I), bei der die Krankheitsmanifestationen am Ort der Infektion lokalisiert sind
• die sekundäre Syphilis (Lues II) mit generalisierten Krankheitsmanifestationen.

Ab einem Jahr nach der Infektion kann sich die Spätsyphilis manifestieren: Die Spätsyphilis umfasst

• die tertiäre Syphilis (Lues III)
• die Neurosyphilis, auch quartäre Syphilis genannt.

Neben diesen Stadien gibt es auch eine latente Syphilis, die durch Bluttests nachgewiesen wird, aber keine sichtbaren Symptome verursacht.

Primäre Syphilis (Lues I)

Bei der primären Syphilis, auch Lues I genannt, bildet sich an der Stelle, an der der Erreger in den Körper eingedrungen ist, eine feste Schwellung. Aus dieser Schwellung entwickelt sich ein schmerzloses Geschwür.

Hinzu kommt eine Schwellung der Lymphknoten in der Region. Der Ulkus bildet zusammen mit den vergrößerten Lymphknoten den sogenannten Primärkomplex.

Das Geschwür beginnt als kleines, festes Knötchen und entwickelt sich zu einem Geschwür mit scharf abgegrenztem, erhabenem Rand und leicht eingedelltem Zentrum. Es ist bei Männern oft an der Eichel oder der Eichelrinne und bei Frauen an den Schamlippen zu finden. Diese Geschwüre sind normalerweise schmerzlos, können aber schmerzhaft sein, wenn sie außerhalb der Genitalien auftreten, z. B. an den Lippen, im Mund, im Rachen, am After oder im Enddarm.

Die geschwollenen Lymphknoten entwickeln sich langsam, sind in der Regel wenig schmerzhaft und weisen nicht die typischen Zeichen einer Entzündung oder einer Vereiterung auf. Auch andere Erkrankungen wie Herpes genitalis, Krebs oder Schanker müssen als mögliche Ursache in Betracht gezogen werden. Unbehandelt kann die Krankheit weiter fortschreiten.

Sekundäre Syphilis (Lues II)

Sie ist durch eine Vielzahl von Symptomen gekennzeichnet. Diese Phase ist dadurch gekennzeichnet, dass der Erreger über die Blut- und Lymphbahnen zu wandern beginnt. Fieber, Abgeschlagenheit, Kopf-, Gelenk- und Muskelschmerzen können zu Beginn auftreten. Fast immer kommt es auch zu einer harten Schwellung einer großen Anzahl von Lymphknoten (Polyskleradenitis).

Es folgen spezifische Haut- und Schleimhautausschläge, die sogenannten Syphilide. Diese können sehr unterschiedlich sein. Häufig tritt ein masernähnlicher Hautausschlag auf, der sich zunächst auf dem Rumpf ausbreitet und nicht juckt. Dieser Hautausschlag kann auch an den Handflächen und Fußsohlen auftreten. Er ist typisch für Syphilis, kann aber auch fehlen. Andere mögliche Hauterkrankungen wie Pityriasis rosea, Psoriasis (Schuppenflechte) oder Medikamentenreaktionen müssen ebenfalls berücksichtigt werden, ebenso wie eine akute Virusinfektion mit HIV.

Bei sehr geschwächter Immunabwehr kann es im Frühstadium zu ulzerierenden und nekrotisierenden Hautveränderungen kommen, die als Lues maligna bezeichnet werden. Im Sekundärstadium kann es über einen Zeitraum von 1 bis 3 Wochen zu rezidivierenden Hautausschlägen kommen, die immer weniger typisch aussehen. Sie sind oft mehr erhaben als flach und können in Gruppen auftreten.

Im Kopfbereich kann es zu fleckigem Haarausfall (Alopecia specifica areolaris) und im Bartbereich zu warzenartigen Hautwucherungen kommen. Am Hals können als Folge von Entzündungen helle Flecken zurückbleiben („Halsband der Venus“). In der Mundhöhle können sich verschiedene Arten von Plaques bilden, und es kann eine spezielle Form der Mandelentzündung (Angina tonsillaris) auftreten.

Weitere Symptome sind Verdickungen der Hornhaut an Händen und Füßen sowie derbe Papeln in Hautfalten, die sich zu großen, erregerreichen Geschwülsten vereinigen können. Etwa 2 Jahre nach der Infektion sind die Hauterscheinungen verschwunden. Die Infektion lässt sich aber noch nachweisen.

Tertiäre Syphilis (Lues III)

Die tertiäre Syphilis wird auch Lues III genannt. Sie tritt auf, wenn die Frühstadien der Syphilis unbehandelt bleiben und nicht von selbst ausheilen. Nach einer unter Umständen mehrere Jahre dauernden Phase der Symptomfreiheit können verschiedene Symptome die Folge sein:

1. Tuberöse Veränderungen der Haut (Lues tuberosa): Hierbei handelt es sich um gruppierte, oft halbmondförmige, flache oder erhabene Hautveränderungen. Sie wachsen bogenförmig. Sie können sich zentral zurückbilden oder zu Geschwüren führen. Die Bildung von Krusten kann an Austernschalen erinnern. Die Hautveränderungen sind von anderen Hautkrankheiten wie Lupus vulgaris, Sarkoidose oder Mykosis fungoides abzugrenzen.
2. Granulomatöse Ulzerationen (Lues gummosa): Sie erscheinen als subkutane, schmerzlose Tumoren mit elastischer Konsistenz. Sie können in jedem Organ auftreten und entwickeln sich zu einer langsam fortschreitenden zentralen Einschmelzung (Gumma) mit Austritt einer fadenziehenden, käsekrümeligen Flüssigkeit.
3. Kardiovaskuläre Veränderungen: Dazu gehören Veränderungen an der Aorta (Mesaortitis luetica) und Aneurysmen. 10-30 Jahre nach der Infektion können durch Syphilis verursachte Aortenaneurysmen spontan reißen.

Neurosyphilis (Quartäre Syphilis, Lues IV)

Als Neurosyphilis bezeichnet man die Auswirkungen der Spätsyphilis auf das zentrale Nervensystem (ZNS), auch quartäre Syphilis oder Lues IV genannt. Diese früher seltene Form der Syphilis hat heute durch die nicht seltene Kombination mit einer HIV-Infektion wieder an Bedeutung gewonnen. Treponemen (die Erreger der Syphilis) lassen sich bei 15 bis 40 Prozent der unbehandelten Patienten noch nach vielen Jahren im Liquor nachweisen.

Es gibt verschiedene Formen der ZNS-Beteiligung:

1. Asymptomatische Neurosyphilis: Hier sind keine Symptome sichtbar, aber Treponemen sind im Gehirnwasser nachweisbar.
2. Tabes dorsalis: Sie entsteht durch Degeneration der hinteren Rückenmarksstränge und tritt bei etwa einem Drittel der unbehandelten Neurosyphilis-Fälle etwa 20 Jahre nach der Erstinfektion auf. Plötzlich einschießende Schmerzen im Unterbauch und in den Beinen sowie Gefühlsstörungen sind typische Symptome.
3. Syphilitische Meningitis: Charakteristisch ist eine aseptische Meningitis mit entzündlichen Liquorveränderungen und spezifischem Antikörpernachweis. Sie kann zu einer Lähmung der Hirnnerven, einer Erhöhung des Hirndrucks, einer meningovaskulären Syphilis des Spinalkanals mit Taubheitsgefühl oder Lähmungen oder einer vaskulären Syphilis mit Halbseitenlähmung, Sprachstörungen oder Krampfanfällen führen.
4. Parenchymale Syphilis (progressive Paralyse): Nach 15-20 Jahren unbehandelter Infektion kann sich diese Form der Syphilis entwickeln, die durch eine Vielzahl von neurologischen und psychiatrischen Symptomen gekennzeichnet ist, u. a. durch das Argyll-Robertson-Phänomen, bei dem die Reaktion der Pupillen auf Licht beeinträchtigt ist. Auch Symptome eines hirnorganischen Psychosyndroms sind charakteristisch. Ohne Behandlung führt diese Form der Erkrankung innerhalb von 4 bis 5 Jahren zum Tod. Eine CT-Untersuchung kann bei der Diagnose hilfreich sein.

Diagnose

Serologische Tests können die sexuell übertragbare Syphilis nicht von anderen Treponemen-Infektionen unterscheiden, die nicht durch Geschlechtsverkehr übertragen werden.

Bei der Serodiagnostik der Syphilis werden grundsätzlich zwei Arten von Antikörpern unterschieden:

1. Antikörper gegen ein unspezifisches Antigen: Diese werden häufig mit einem Test nachgewiesen, der Cardiolipin, Cholesterin und Lecithin verwendet.
2. Spezifische Antikörper gegen Treponemen: Es gibt Tests, die speziell für den Nachweis von Antikörpern gegen die Erreger der Syphilis entwickelt wurden. Diese Tests werden sowohl als Such- als auch als Bestätigungstests eingesetzt.

Der Nachweis unspezifischer Cardiolipin-Antikörper und spezifischer IgM-Antikörper gegen Treponemen hilft bei der Beurteilung, ob die Infektion aktiv und eine Behandlung notwendig ist. Diese Tests ergänzen andere Verfahren zur Bestätigung einer Treponemeninfektion.

Behandlung

Aufgrund der langen Generationszeit der Treponemen, d. h. der Zeit, die sie benötigen, um ihre Zellen zu teilen, ist es wichtig, dass der Wirkstoffspiegel im Körper über einen längeren Zeitraum aufrecht erhalten wird. Der Wirkstoffspiegel des Treponemizids (gegen Treponemen gerichtet) muss über einen Zeitraum von mindestens 10 Tagen kontinuierlich im Körper vorhanden sein, um eine wirksame Behandlung zu gewährleisten.

Vorbeugung

Da eine Impfung gegen Syphilis noch nicht zur Verfügung steht, sind andere Maßnahme wichtig, um sich vor einer Infektion zu schützen:

1. Reduzierung des sexuellen Risikoverhaltens: Dies ist ein zentraler Aspekt der Prävention. Es wird empfohlen, riskante sexuelle Kontakte zu vermeiden oder zu reduzieren.
2. Verwendung von Kondomen: Die korrekte Verwendung von Kondomen bietet einen guten Schutz vor einer Infektion mit T. pallidum, dem Erreger der Syphilis. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass Kondome nicht vor allen Übertragungswegen schützen, z. B. beim Küssen, wenn Mundgeschwüre vorhanden sind.
3. Regelmässige Tests für PrEP-Anwender: Personen, die eine HIV-Präexpositionsprophylaxe (PrEP) anwenden, müssen sich regelmässig testen lassen.
4. Screening während der Schwangerschaft: Um die Übertragung der Syphilis von der Mutter auf das Kind (Lues connata) zu verhindern, ist ein Screening während der Schwangerschaftsvorsorge wirksam.

Geschichte

Nach der Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus im Oktober 1492 gelangte die Syphilis mit den Seefahrern nach Europa und breitete sich rasch aus.

Noch im 19. Jahrhundert galt die Syphilis als eine der Geißeln der Menschheit. Berühmte Syphilitiker der Zeitgeschichte waren Nietzsche, van Gogh, Chopin und Toulouse-Lautrec. Sie alle starben an den Folgen der Syphilis. Das Krankheitsbild war progressive Paralyse (Lähmung) und Tabes dorsalis (Rückenmarkschwindsucht).

Die 1909 von Paul Ehrlich und Sahachiro Hata entwickelte Substanz mit der chemischen Bezeichnung "3,3-Diamino-4,4-dioxyarsenobenzol-dichlorhydrat" (Kurzbezeichnung "606") revolutionierte die Medizin. Lange vor der Einführung des Penicillins konnte mit dieser arsenhaltigen Substanz, die unter dem Namen Salvarsan patentiert wurde, die Syphilis erfolgreich behandelt werden.