Polyneuropathie - diabetische Neuropathie

Eine Polyneuropathie ist eine allgemeine Nervenstörung, die nicht nur an einem, sondern an vielen Nerven auftritt. Aus der Fachsprache übersetzt bedeutet der Begriff Polyneuropathie in etwa "Erkrankung vieler Nerven". Betroffen sind die peripheren Nerven, also die Nerven im menschlichen Körper außerhalb des zentralen Nervensystems.

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Die Folgen einer Polyneuropathie können Sensibilitätsstörungen, Lähmungen oder verschiedene weitere Ausfälle sein. In vielen Fällen treten sie an den Füßen und Beinen sowie an den Armen und Händen auf. Ursächlich ist eine allgemeine Erkrankung oder Störung des ganzen Organismus. Eine Polyneuropathie tritt als Ergebnis verschiedener Erkrankungen auf, darunter beispielsweise Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit) oder Alkoholkrankheit.

Ebenso vielfältig wie die Ursachen können die Symptome sein. Periphere Nervenfasern können motorisch (die Bewegung steuernd), sensibel (Empfindungen weiterleitend) und vegetativ (unbewusste Vorgänge steuernd) sein. Entsprechend kommt es jeweils zu bestimmten Ausfällen, wenn ein Nerv durch die Polyneuropathie geschädigt ist.

Wie viele Menschen an einer Polyneuropathie leiden, ist unklar. Weltweit dürfte circa einer von 2000 Menschen betroffen sein.

Ursachen

Dass die Nerven des menschlichen Körpers im Sinne einer Polyneuropathie geschädigt werden, kann viele Ursachen haben. Am häufigsten tritt die Nervenschwäche als ein Symptom der Erkrankung Diabetes mellitus oder des Alkoholmissbrauchs auf. Diese beiden Ursachen liegen bei je etwa 30 Prozent der Betroffenen als Grund vor. Doch weitere Erkrankungen oder Störungen können ebenfalls zu einer Polyneuropathie führen. Insgesamt sind über 300 verschiedene mögliche Ursachen bekannt. Eine Polyneuropathie, deren Ursache nicht ermittelt werden kann, wird als idiopathische Polyneuropathie bezeichnet. Das ist bei circa 20 Prozent der Betroffenen der Fall.

Beim Diabetes lagern sich schädliche Stoffwechselprodukte in den Nerven ein und es kommt zu Ausfällen. Auch führt der Diabetes zu Schäden in kleinen Blutgefäßen (Mikroangiopathie), so dass das Nervengewebe unterversorgt wird. Bei der alkoholischen Polyneuropathie schädigt zum einen der Alkohol direkt die Nerven, zum anderen fehlt Vitamin B (Thiamin), das für die Nervenfunktion benötigt wird.

Zu den möglichen Ursachen von Polyneuropathien gehören:

• Durchblutungsstörungen: Sie können z. B. bei bestimmten Rheumaerkrankungen auftreten. Die Nerven werden nicht mehr im ausreichenden Maße mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt. Daraus resultieren Funktionseinbußen und in schweren Fällen stirbt Nervengewebe ab.
• Entzündungen: Hier gibt es zwei Gruppen, zum einen die Entzündungen aufgrund von Infektionen wie HIV/AIDS, Borreliose, FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis), Gürtelrose oder Masern, zum anderen die Autoimmunerkrankungen (Entzündung durch Angriffe des Immunsystems auf körpereigene Gewebe) wie das Guillain-Barré-Syndrom. Eine entzündliche Polyneuropathie wird auch Polyneuritis genannt.
• Stoffwechselstörungen, hormonelle und genetische Abweichungen: Neben dem Diabetes können beispielsweise Vitaminmangelerkrankungen (besonders B-Vitamine) oder die erblichen HMSN (hereditäre motorisch-sensorische Neuropathien) verantwortlich sein.
• Giftstoffe: Dazu gezählt werden können Medikamente wie Zytostatika (Zellgifte zur Chemotherapie), Genussmittel wie Alkohol (ursächlich ist vor allem ein langfristiger übermäßiger Konsum) und beruflich eingesetzte oder Umweltgifte wie Blei, Arsen, Thallium oder phosphorhaltige Substanzen.
• Nierenfunktionsstörungen (Niereninsuffizienz): Da einige Substanzen nicht richtig aus dem Blut gefiltert werden können, lagern sie sich ab und schaden den Nerven. Das betrifft auch Personen, die über lange Zeit eine Dialyse benötigen.
• bestimmte Tumore.

Damit die Beschwerden der Polyneuropathie auftreten, müssen die Schäden nicht direkt an den Fasern der Nervenzellen bestehen. Sie können auch die umgebenden Nervenhüllzellen betreffen (Schwann-Zellen beziehungsweise Myelin-Scheiden) oder das Bindegewebe um die Nerven herum.

Symptome

Die Polyneuropathie beginnt in vielen Fällen schleichend, Patienten bemerken erst oft gar nicht, dass Nerven langsam geschädigt werden.

Folgen der Nervenschädigung sind verschiedene Ausfälle. Typisch sind Sensibilitätsstörungen: An den betroffenen Bereichen werden Berührung und Schmerz nicht mehr oder nur noch abgeschwächt gespürt. Umgekehrt können Schmerzen oder Kribbelgefühle ausgelöst werden. Ebenso kann die Muskelkraft vermindert sein oder es kommt zu Ausfällen von speziellen Funktionen von Nerven. Eine akute Polyneuropathie (seit weniger als vier Wochen) wird von einer subakuten (vier bis acht Wochen) und einer chronischen Polyneuropathie (seit mehr als acht Wochen) unterschieden.

Sind Fasern sensibler Nerven betroffen, kann es zu folgenden Beschwerden kommen:

• Kribbeln, Gefühl wie "Ameisen auf der Haut"
• Taubheitsgefühl
• Druck-, Enge- oder Schwellgefühl
• Brennen und Schmerzen
• fälschliche Wärme- oder Kälteempfindungen
• "elektrisierendes" Gefühl

Solche Erscheinungen werden als Missempfindungen (Parästhesien) zusammengefasst. Fehlt das Spüren von Schmerz, dann kann es leicht zu Wunden kommen, die nicht bemerkt werden. Kleine Verletzungen oder Brandwunden können auf diese Weise mitunter gefährlich werden, beispielweise beim diabetischen Fußsyndrom.

Schäden an motorischen Nerven äußern sich durch:

• Lähmungen, Muskelschwäche
• in der Folge Muskelschwund
• Krämpfe und Zuckungen (Faszikulationen) bei einer Reizung des Nervs, Wadenkrämpfe
• unsicheres Gangbild

Ein frühes, häufig auftretendes Zeichen ist der Ausfall der Muskelreflexe.

Falls bei speziellen Formen der Polyneuropathie auch vegetative (autonome) Nerven geschädigt sind, kommt es zu Erscheinungen wie:

• Verstopfung und Durchfall
• Völlegefühl und Erbrechen
• Harnverhalt oder ungewollter Harnabgang (Inkontinenz)
• Herzrhythmusstörungen und Kreislaufprobleme
• Schwindel
• Störungen der Pupillenreaktion
• Augentrockenheit (Sicca-Syndrom)
• Potenzstörungen
• Hauterscheinungen, z. B. blaurötliche Farbe der Haut, Schwellung, Hautgeschwür
• Knochenerweichung

Ebenfalls können die Hirnnerven betroffen sein. Dann kann sich die Polyneuropathie beispielsweise äußern in:

• Sensibilitätsstörungen im Gesicht
• Gesichtsmuskel-Lähmung
• Sprechstörungen
• Störung des Schluckvorgangs

Außerdem kann es im Zuge der Polyneuropathie an inneren Organen zu Störungen kommen.

Auch von der Ursache der Polyneuropathie hängt das Beschwerdebild ab. So kommt es bei der diabetes-bedingten Form meist zuerst an den Füßen und Beinen zu Störungen. Die angeborenen Syndrome mit Polyneuropathie zeigen oft typische Beschwerdebilder, bei denen es jeweils zu bestimmten weiteren Auffälligkeiten kommen kann. Sie sind meist direkte Folge der Nervenstörungen wie Seh- und Höreinschränkungen oder spastische (von Muskelkontraktionen begleitete) Lähmungen. Häufiger starker Alkoholkonsum führt zum Korsakow-Syndrom, das neben der Polyneuropathie vor allem durch Amnesie (Gedächtnisverluste) gekennzeichnet ist.

Diagnose

Patienten mit Diabetes oder mit einer Alkoholkrankheit sollten darauf achten, ob frühe Hinweise auf eine Polyneuropathie auftauchen. Dazu können ein Kribbel- oder Taubheitsgefühl gehören, insbesondere in den Beinen. Diese Symptome müssen ärztlich abgeklärt werden.

Um eine Polyneuropathie und ihre Ursache zu diagnostizieren, werden Untersuchungen aus mehreren medizinischen Fachgebieten durchgeführt. Der behandelnde Arzt stellt dem Patienten Fragen, um mehr über die Symptome und mögliche Ursachen zu erfahren (Anamnese). Die Symptome, deren Ablauf und Dauer sowie mögliche Vorerkrankungen geben Hinweise darauf, was hinter der Nervenstörung steckt. Der Untersucher ergründet, ob Hinweise auf einen Diabetes, einen Alkoholismus oder eine Infektionskrankheit vorliegen. Er klärt, ob der Betroffene mit Giftstoffen in Kontakt gekommen ist und welche Medikamente er nimmt. Auch nach Auffälligkeiten in der Familie wird gefragt.

Laboruntersuchungen wie die Analyse der Blutwerte nach einer Blutentnahme werden vorgenommen. Anhand der Laborwerte erfolgt eine Beurteilung auf diejenigen Erkrankungen, die bei den Polyneuropathien eine nennenswerte Rolle spielen. Um zu kontrollieren, ob ein Diabetes mellitus die Ursache der Nervenschäden ist, werden zum einen Blutzuckermessungen durchgeführt und zum anderen der "Langzeitwert" HbA1c im Blut gemessen. Wichtig sind weiterhin die Leberwerte (erhöhte Leberwerte können ein Hinweis auf eine Alkoholkrankheit sein) und der Wert für Vitamin B1 sowie weitere Vitamine im Blut.

Eine Untersuchung des "Nervenwassers" (Liquor), das Gehirn und Rückenmark umgibt, lässt Entzündungen als Ursachen der Nervenstörung voneinander unterscheiden. Die Flüssigkeit wird mittels einer Lumbalpunktion gewonnen, indem eine Kanüle in den Raum um das Rückenmark herum hineingegangen wird. Im Blut und Urin kann außerdem festgestellt werden, ob sich Giftstoffe angesammelt haben. Auch die Entzündungsparameter im Blut werden untersucht. Zudem kann eine genetische Diagnostik in Frage kommen, wenn es bei Verwandten eine Polyneuropathie-Erkrankung oder bestimmte Anzeichen dafür gibt.

Von großer Wichtigkeit ist die neurologische Untersuchung. Die Nerven werden hierbei auf ihre Funktionsfähigkeit geprüft, in der Regel durch einen Facharzt, der sich mit Nervenerkrankungen beschäftigt (Neurologe). Mit verschiedenen Tests ermittelt er eventuelle Empfindungsstörungen für Berührungen, Schmerz und Temperatur, die Tiefensensibilität (das Spüren der Körperlage) und das Vibrationsempfinden.

Eine genauere Diagnostik ist mittels elektrophysiologischer Untersuchungen möglich. Hier erfährt der Arzt mehr über die genaue Schädigung der Nerven und der Muskeln. Zu den elektrophysiologischen Methoden gehören die Aktivitätsmessung am Muskel (Elektromyographie) und die Bestimmung der Nervenleitgeschwindigkeit (Elektroneurographie).

In speziellen Fällen kann eine Probeentnahme aus einem Nerven in Frage kommen (Nervenbiopsie). Das Gewebe wird durch ein Speziallabor beurteilt.

Ein modernes Verfahren ist die quantitative sensorische Testung (QST), mit der die Schmerz- und Temperaturempfindlichkeit geprüft wird. Das Verfahren ist sehr aufwändig, wird aber immer häufiger durchgeführt.

Zusätzlich werden Untersuchungen wie EKG oder Ultraschall (z. B., um die Entleerung der Blase zu beurteilen) durchgeführt.

Abgrenzung zu anderen Erkrankungen

Aufgabe der Untersuchungen ist es, herauszufinden, welches die Ursache der Polyneuropathie ist. Hier müssen die verschiedensten Störungen voneinander abgegrenzt werden. Neurologische (nervliche) Ausfälle können außerdem bei anderen Erkrankungen eintreten, z. B. bei einer Minderdurchblutung oder bei Wirbelsäulenschäden wie Bandscheibenvorfall.

Heilungsaussichten

Meist nimmt eine Neuropathie, die erst im Laufe des Lebens erworben wurde, einen günstigen Verlauf. Dazu muss die zugrunde liegende Erkrankung aber möglichst früh festgestellt werden, so dass eine erfolgreiche Behandlung stattfinden kann. Weil jedoch zu etwa 20 Prozent keine Ursache ermittelt werden kann und eine Polyneuropathie über längere Zeit unerkannt ablaufen kann, sind dauerhafte Nervenschäden möglich.

Therapie

Die Therapie hängt vor allem von der Ursache der Polyneuropathie ab. So können spezielle Maßnahmen gegen Diabetes, Alkoholismus, Vergiftungen oder weitere Erkrankungen erfolgen. Liegt eine erbliche Störung als Ursache vor, dann kann jedoch nur eine Behandlung der Beschwerden durchgeführt werden.

Diabetes: Ein Diabetes mellitus muss von den Blutzuckerwerten her gut eingestellt und kontrolliert werden. Damit kann eine Verschlechterung der Nervenfunktion aufgehalten werden. Die geeignete Ernährung und ausreichend körperliche Aktivität sind bei Diabetikern wichtige Komponenten, den Blutzucker im normalen Rahmen zu halten. Eine Ernährungsberatung oder eine Diabetes-Schulung kann sinnvoll sein. Diabetesmedikamente, die der Arzt verschrieben hat, und Insulin sollten konsequent genommen werden.

Bereits aufgetretene Symptome bei einer Polyneuropathie durch Diabetes können mit Medikamenten behandelt werden. Das Mittel Alpha-Liponsäure wird als Infusion verabreicht und bekämpft Beschwerden wie den Schmerz und das Taubheitsgefühl.

Diabetiker müssen ihre Füße besonders genau pflegen beziehungsweise pflegen lassen. Durch die Polyneuropathie können unerkannte Verletzungen zu schwerwiegenden Folgeproblemen führen. Dazu gehört die vorsichtige tägliche Reinigung der Füße, das ausreichende Fußnägelschneiden und das tägliche Beurteilen des Fußzustandes. Auch sollten Patienten eine professionelle Fußpflege durchführen lassen. Druckstellen und Risse müssen möglichst vermieden werden, zu enge Schuhe können hier Schaden anrichten.

Alkoholismus: Alkoholiker müssen vollständig auf den Konsum des Suchtmittels verzichten. Die Gabe von Vitamin B1 (z. B. über Nahrungsergänzungsmittel) kann helfen, da häufig ein Mangel daran besteht, auch weil die Ernährungslage mangelhaft ist. Das Vitamin B kann den Körper dabei unterstützen, die Nerven wieder aufzubauen und die Schmerzen zu lindern.

Vergiftungen: Auch bei anderen Vergiftungen muss ein weiterer Kontakt zu der Substanz verhindert werden. Auf der Arbeit oder in der Freizeit sollte der Umgang mit allen potenziellen Giftstoffen gestoppt werden. Eine Vergiftung etwa mit Blei oder Arsen kann mit Bindemitteln (beispielsweise Penicillamin) abgemildert werden.

Infektionskrankheiten: Einige Infektionskrankheiten lassen sich durch spezifische Medikamente behandeln. So werden gegen Bakterien Antibiotika gegeben.

Mangelerscheinungen: Ein Mangel an Vitaminen (z. B. B1, B12, Folsäure) oder anderen Nährstoffen kann durch die Anwendung von Medikamenten beziehungsweise Nahrungsergänzungsmitteln beseitigt werden.

Symptomatische Therapie: Die Schmerzen lassen sich mit Medikamenten behandeln. Sind die Symptome geringgradig und treten nur zwischenzeitlich auf, dann kann nach ärztlicher Rücksprache ASS (Acetylsalicylsäure, Aspirin®) angewendet werden. Dies wirkt aber oft nur mäßig. Zur Therapie speziell der Polyneuropathie gibt es daher weitere Medikamente. Zur Symptombekämpfung werden unter anderem eingesetzt:

• trizyklische Antidepressiva wie Amitriptylin (Saroten®, Tryptizol®)
• Antikonvulsiva (Medikamente gegen Krampfanfälle) wie Carbamazepin (z. B. Timonil®, Tegretal®, Finlepsin®), Gabapentin (z. B. Neurontin®, Gabax®), Pregabalin (Lyrica®)
• Alpha-Liponsäure (Thioctsäure)
• Wirkstoffe aus der Gruppe der Opioide

Die Medikamente haben allerdings viele Nebenwirkungen und bei einigen Erkrankungen bestehen strenge Gegenanzeigen. Dies sollte im Vorfeld der Behandlung genau abgeklärt, abgewägt und mit dem Arzt abgesprochen werden. Die Wirkung sollte jeweils im Einzelfall ausprobiert werden.

Förderliche Maßnahmen: Einfache Behandlungsmaßnahmen aus der physikalischen Therapie helfen, die Bewegung des Patienten zu verbessern. Die Mobilität kann damit erhalten werden. Außerdem kann die Durchblutung gefördert werden. Wichtige Methoden sind die Physiotherapie, Massagen, Bädertherapie inklusive Bewegungsbäder, Wärmebehandlung und Behandlungen mit elektrischem Strom.

Gegen den Schwindel und die körperliche Schwächung können ebenfalls Maßnahmen helfen. Der Schwindel beim Aufstehen lässt sich reduzieren, indem man langsam aufsteht, mit erhöhtem Oberkörper liegt und Kompressionsstrümpfe trägt. Medikamente, die den Blutdruck steigern, helfen ebenfalls gegen das Schwindelgefühl. Körperliches Training stärkt die Muskeln.

Die Verdauungsprobleme lassen sich in den Griff bekommen, indem einfache Verhaltensweisen beachtet werden und gegebenenfalls Medikamente genommen werden. Verstopfung lässt sich mit einer Ernährung mit viel Ballaststoffen und Wasser bessern. Bei Durchfall ist vor allem ein Ersatz der Flüssigkeit und der Salze wichtig, Medikamente wie Loperamid (z. B. Imodium akut®) können manchmal sinnvoll sein. Beschwerden wie Übelkeit und Erbrechen oder Völlegefühl können durch den Verzehr kleinerer Portionen vermindert werden, an Medikamenten helfen hier Metoclopramid (MCP, z. B. Paspertin®, Cerucal®) und Domperidon (Motilium®).

Einer Erektionsstörung kann unter anderem entgegengewirkt werden mit einer Vakuumpumpe oder mit Medikamenten wie Sildenafil (Viagra®). Manchmal kann gegebenenfalls bereits das Absetzen von Medikamenten (insbesondere Antidepressiva) die Situation bessern, sofern der Arzt dies erlaubt.

Alternative Therapie

Eine Therapieform, die aus der Elektro- oder Reizstromtherapie hervorgegangen ist, ist die hochfrequente Muskelstimulation. Diese auch als Hochtontherapie bezeichnete Maßnahme sendet über Elektroden sehr hohe Töne durch den Körper. Dies hilft Patienten, die Symptome zu lindern, insbesondere wenn ein Diabetes die Ursache ist. Da es bisher nicht ausreichend Studien gibt, die die Wirksamkeit beweisen, wird das Verfahren jedoch nicht von der Krankenversicherung bezahlt.

Ebenfalls kann die elektrische Behandlung TENS (transkutane elektrische Nerven-Stimulation) angewendet werden. Das TENS-Gerät sendet Stromimpulse aus, die zu einer Herabsetzung der Schmerzen führen. Auch hier ist die Wirksamkeit nicht wissenschaftlich bewiesen.

Eine Fülle von alternativen Heilmethoden stehen im Rahmen der Erscheinungen der Polyneuropathie zur Verfügung. In der Homöopathie können gegen die Polyneuropathie verschiedenste Mittel zum Einsatz kommen. Das hängt von der Art der Schmerzen und deren Auslöser ab. Durch die Nervenstörung bedingte stechende Schmerzen oder Brennen lassen sich unter anderem durch das homöopathische Mittel Aconitum behandeln. Daneben gibt es viele weitere Homöopathika zu speziellen Ursachen und Symptomen. Einige Kombinationen von Schüßlersalzen können außerdem angewendet werden.

Auch pflanzliche Wirkstoffe können eingesetzt werden. Zu den Möglichkeiten gehören Helmkraut, Nachtkerzenöl oder die äußere Anwendung von Cayennepfeffer (Chili).

Eine Entgiftung durch verschiedene Wirkstoffe gilt in der ganzheitlichen Heilkunde bei Polyneuropathie als sinnvoll. Helfen können auch die Akupunktur sowie weitere Maßnahmen aus der Traditionellen Chinesischen Medizin.

Vorbeugen

Der Polyneuropathie lässt sich nur bedingt vorbeugen. Jedoch hat die Früherkennung der Nervenschädigung einen hohen Stellenwert. Menschen, die ein erhöhtes Risiko für die Polyneuropathie haben, sollten auf Symptome achten, die auf die Störung hinweisen können (Schmerzen, Taubheits- oder Kribbelgefühl). Diabetiker beurteilen regelmäßig ihre Füße, um zu verhindern, dass sich ein schweres diabetisches Fußsyndrom entwickelt. Kleine Verletzungen werden nämlich in vielen Fällen durch die Nervenausfälle nicht bemerkt und könnten so ungehindert schwere Folgeschäden verursachen.

Beim Diabetes kommt es darauf an, ob der Blutzucker richtig eingestellt ist. Der Blutzuckerwert sollte gewissenhaft kontrolliert werden. Wichtig ist, dass Diabetiker bei einem Arzt in Behandlung sind, der immer wieder Kontrolluntersuchungen durchführt.

Auch zur Vorbeugung dienen bei Diabetikern körperliche Bewegung und eine gesunde, an die Situation angepasste Ernährung.

Regelmäßige oder starke Konsumenten von Alkohol sollten ihr Verhalten hinterfragen, denn eine der vielen möglichen Folgen kann die Neuropathie sein. Hier kann es sich lohnen, eine Sucht behandeln zu lassen und in eine Selbsthilfevereinigung zu kommen.

Verweise & Links

• www.pnp-shg.de: Polyneuropathie-Selbsthilfegruppen in Deutschland
• Informationsportal zum Korsakow-Syndrom (Nervenschäden durch Alkoholkonsum)